在热播剧《我的前半生》还不曾大火的十余年前，牛根生就为自己、甚至为家人规划好了未来的路。只是，相对于剧中人物罗子君的人生反转，牛根生的格局要高出太多倍。毕竟，他的目标是中国的洛克菲勒。
牛根生
老牛复出
8月，本就不乏热闹的快消江湖里，因牛根生为西藏水资源的站台，多了几分悬疑。
从“牛根生的后半生”、“牛根生跨界卖水”到“牛根生能否再次缔造蒙牛式的辉煌”……为数不少的人可谓“翘首以盼”。可现实，似乎并没有吃瓜群众看上去那么美好。
公开信息显示，8月中旬的一天，牛根生出现在西藏水资源和合之佳的签约现场，他还有了一个新身份——西藏水资源的战略顾问。
根据西藏水资源官方披露的消息，此次牛根生加入西藏水资源，主要源于优质的西藏水资源的吸引，想把优质的产品做出品牌，为西藏发展做贡献，致力于做大公益和产业扶贫。有消息称，牛根生在受聘战略会议上明确表示，此行是“公益的初心，市场的手段”。
相对于其出任蒙牛集团总裁、董事长的那段日子，近年来的牛根生足够低调，这也使得其此次出任变得不太一般，甚至被认为“意味深长”。
“老牛，这算是真的复出了？”
在肯定又充满猜测的语境里，人们对老牛的“出山”满怀希望。
于西藏水资源这家公司而言，自打几年前终止了与中铁快运的合作，其股价经历了暴跌不说，曾经远超同行的数倍毛利也难以为继。
不论其后来走多元化路线去做化妆品还是出子品牌“格桑泉”，都没能使这家定位高端水的公司再次赢得大众青睐。
“牛根生的到来，会有不同吧？”我们不禁这样问。可有人说，所谓“顾问”，就是顾上了问问，顾不上就算了。
虽说这样的评价多少有点调侃的味道，可当我们试图通过西藏水资源采访牛根生的时候，西藏水资源的表现多少能说明点什么。
想了解更多有关牛根生与西藏水资源达成合作后未来的动向；也很想知道牛根生与西藏水资源的缘分究竟是从哪里开始的；更想知道，西藏水资源是如何说动这位退居幕后多年的“老牛”的……这些看起来不带任何“杀伤性”的采访邀约没能实现。
西藏水资源方面的回复称，公司管理层给予的反馈是，现在牛总刚刚开始展开工作，很多具体的项目还没有落实，在确定之前不方便公开。公司的想法是，待数月后有了具体方案和成功再来公诸于众。
或许，作为上市公司，西藏水资源真的需要低调行事，但兴许也有另一种可能。
从未远离
事实上，牛根生不曾离开。再或者，我们不想让他离开。
在近十来年的时间里，外界对蒙牛公司的褒奖抑或是质疑，都离不开牛根生的影子。虽然，他放下所有离开了蒙牛，但关注蒙牛的人们并没能因为他的放下而让他离开。当然，这些“固执己见”只停留在媒体、舆论的口诛笔伐中，老牛倒真的是难得一见了。
依稀记得，几年前，一媒体的小伙伴兴奋地对大家说，“你们猜，我在今天某乳业的发布会上，看到谁了？”
“牛根生，他坐在最后几排，特别低调，连个随行的人都没有，对上前叨扰的媒体记者也只是客气地笑笑，不愿多言，怕被过分解读吧……”
“是啊，没有比过分解读更令人生厌的了。在乳业因为三聚氰胺而动荡的那些年，蒙牛和牛根生多少都被波及。”一行业人士说。
2016年，转折出现。
那一年，蛰伏五年后的牛根生重新归来，并且首选蒙牛。彼时的9月，蒙牛管理层发生变动：原蒙牛总裁孙伊萍辞职，职务由原雅士利总裁卢敏放接任；牛根生则出现在战略及发展委员会名单中。
这在当时被外界看作是牛根生重新出山的第一弹。然而，老牛却从未公开露面于蒙牛的任何活动上。
而老牛始终在“幕后”支持蒙牛这件事儿，也不是无迹可寻。
且不说蒙牛收购雅士利时，牛根生的“志愿者”角色。就连十余年前的媒体报道都显示，彼时的牛根生早已计划好——离开蒙牛后，他要花几年时间做两件事。一是用心发展基金公益项目，把倾塌的正面形象一砖一瓦重新堆砌；二是低调进军乳业上游供应商，与蒙牛继续保持强关联。
志在千里
牛根生与公益基金的故事，开始于更早些时候。
2003年，在北京天伦王朝饭店，牛根生、雷永胜、蒙牛集团党委书记卢俊和律师杨育红四个人碰面，以非正式的形式第一次探讨了成立慈善机构的可行性。2004年蒙牛在香港上市，《福布斯》给出牛根生当年的身家为1.35亿美元。
就在这一年，牛根生在内蒙古成立“内蒙古老牛公益事业发展促进会”，这是一个社团组织。也是在这一年，《基金会管理条例》出台。不过牛根生开始操作成立基金会时，该条例尚未出台，经过咨询有关部门及律师等意见，先成立了公益事业发展促进会，在下面设立“老牛专项基金”来做慈善。2005年，牛根生对外宣布捐出个人持有的所有蒙牛股份，捐赠到老牛基金会。
经历了2008年的“三聚氰胺事件”后，牛根生不再接受任何媒体的采访，即便是他现在主要心血所倾注的慈善，他也坚持只做不说。
老牛基金会的成立，被认为是中国第一个完全意义上的家族基金会。作为舶来品，十余年间，家族基金会在中国壮大得益于中国民营企业经济的快速发展。
“这是我对自己人生的一个规划。”牛根生曾公开表示。在他的规划中，前半生做商业，是通过度己来度人，后半生做慈善，是通过度人来度己。
老牛基金会秘书长雷永胜在接受媒体采访时曾披露，牛根生有个理念，做生意需要年富力强，做公益也不能七老八十。牛根生自己也说，“趁着年富力强，也许能为推动慈善事业的发展做更多的事情。”他希望把老牛基金会办成千年老庙——中国的洛克菲勒基金会（RockefellerFoundation）；而他，则成为崭新慈善事业的开创者和引领者——中国的洛克菲勒（JohnDavisonRockefeller）。
通过老牛基金会的网站，你不难发现，如今的牛根生与以往大不相同了——从大把赚钱变成了大把花钱。
除了数个千万量级的大手笔捐赠之外，老牛基金会今年还有十多项百万量级的捐赠，如：捐赠633万元（100万加拿大元）在加拿大多伦多大学设立白求恩奖学金，并制作白求恩塑像；捐赠300万元用于四川西部自然保护基金会的生物多样性保护；为北京师范大学捐赠300万元；向太极禅院捐赠300万元支持太极文化普及、推广和研发……牛根生曾说，“金钱是一种神奇的东西。它既能让人流下感激的泪水，也能让人反目成仇。一切取决于你怎么用它。”而他也正在努力探索一条“中国式”现代慈善家族基金会的发展之路。
不得不说，“老牛”伏枥，志在千里，不管前路几何，想来初心总是美好。