最初制作西米的材料为西谷椰树的淀粉，但现在制作西米的原料已不限于此。凡品质纯净、色泽洁白、熟后韧性强的淀粉都可以作为原料，但以木薯粉、马铃薯粉、玉米粉居多。根据西米淀粉原料的不同，西米的功效与作用也有所不同。
西米的主要成分是淀粉，约含23%左右的碳水化合物、0.5%的蛋白质、少量脂肪及微量B族维生素。西米味甘性温，可温中健脾，在治疗脾胃虚弱和消化不良方面有良好的功效。西米羹颇受女性喜爱，因为西米具有使皮肤恢复天然润泽的功能。西米粥营养甚佳，或配合百合、银耳制羹，可滋阴润燥。
《食物中药与便方》介绍：“产后虚弱无力：西谷米少量，用水煮熟，加冰糖适量食用，频频常服。”因此，体虚、产后病后神经衰弱者、肺气虚、肺结核、肺萎咳嗽者都适合食用西米。
怎样选购西米
通常来说，品质越高，西米的功效与作用也就越好，因此学会选购西米还是必要的。西米根据颗粒大小分为珍珠西米和弹丸西米，消费者可根据自己的需要选购，但挑选时要挑选色白质净的。西米买回来后，可用有盖子的容器储存，放置在阴凉干燥的地方。
西米的食用方法
西米可以煮成粥、羹，或者做成西米露等甜品。我们煮西米时，应先把相当于西米4-5倍的清水煮沸，加入西米熬煮并不停地搅拌，煮约10-15分钟，直到西米变得透明或无任何乳白色圆点，这时表示西米已经熟了。若有必要，可以在煮的过程中放些水，也可在将煮熟时停火，封盖几分钟。
鸭梨西米
可治疗肺结核咳嗽、阴虚燥咳。
材料：鸭梨1个，西米适量。
做法：1、将鸭梨去皮核，煮水30分钟后去渣。
2、用鸭梨汁煮西米，熟后加入冰糖即可食用。
绿豆西米露
治便秘，也可润肤美颜。
材料：西米、绿豆、冰糖、荸荠粉适量。
做法：1、绿豆洗净，用清水浸泡3小时。
2、西米煮熟待用。
3、将水煮开，放入西米、绿豆和冰糖。
4、用4汤匙开水把荸荠粉开匀，待冰糖溶化后加入水中，再拌匀至沸腾即可食用