现代研究表明，海带含碘、氨基酸、胡萝卜素、B族维生素以及钙、铁、钠、钾、硒等人体必需的营养素，还含有多种具有药理作用的功能因子如海带淀粉（褐藻淀粉）、藻氨酸（褐藻氨酸）、昆布糖、藻胶素、岩藻多糖、昆布酸等。随着科学研究的深入，人们发现，海带具有广泛的药理活性。经常食用海带对困扰现代人的许多身心疾病有良好的防治作用。
据世界卫生组织公布的调查报告显示，日本人的平均寿命为83岁，居世界第一。其女性人均寿命为86岁，超过西班牙、法国等的85岁，同样高居世界第一。专家认为，其长寿原因归功于饮食养生方面的改进，其中海带对人们健康做出了重要贡献。在日本的海产品中，海带已成为人们最受欢迎的食品。调味海带、海带松、海带酱、海带糖、海带茶、海带粉及以海带粉制成的海带馒头、海带糕点、海带饼干等五花八门、琳琅满目的食品，足以满足消费者的需要。
那么，海带的药理作用及药用价值如何呢？
1.对甲状腺的作用 碘是合成甲状腺素的原料，当缺碘时甲状腺激素的合成减少，甲状腺激素对下丘脑、脑下垂体前叶的反馈作用降低，垂体促甲状腺激素分泌就增加，引起甲状腺组织增生肿大。海带中富碘，因此，具有防治缺碘性甲状腺肿的作用。
2.抗肿瘤作用 海带中的昆布多糖是一种beta;-1，3葡萄糖聚合物，可以通过激活巨噬细胞，产生细胞毒性作用，抑制肿瘤细胞增殖而杀死肿瘤细胞；也可通过抑制肿瘤血管生成而抑制肿瘤生长；也可直接抑制肿瘤生长。
3.抗凝血作用 海带中的岩藻聚糖和岩藻多糖都具有抗凝血作用，实验证明昆布多糖在体内外均具有抗凝血作用，其抗凝活性每1毫克相当肝素7单位。
4.降压作用 有学者研究发现，海带能有效地降低自发性高血压大鼠（SHR）的动脉收缩压，对高血压患者能温和、有效地降低其收缩压和舒张压。研究者认为，海带的降压作用可能与它所含有的昆布氨酸和牛磺酸有关。
5.降脂作用 海带在肠道中能将食糜中的脂肪带出体外，因此具有良好的降脂作用。研究认为，能起降脂作用的功能因子主要是褐藻胶、海带淀粉和褐藻糖胶。
6.降血糖作用 海带中含有极为丰富的岩藻多糖（约60%），是一种很好的膳食纤维，摄入海带后能延缓胃排空和食物通过小肠的时间，因此，即使在胰岛素的分泌量减少的情况下，血糖含量也不会上升，达到防治糖尿病的目的。
7.提高免疫力 海带多糖是一种免疫调节剂。有研究表明，在以海带多糖为受试物，观察正常和免疫低下小鼠免疫功能的影响时，所得出的结论是：海带多糖对正常和免疫低下小鼠的免疫功能具有促进作用。
8.抗放射作用 很多研究证实和揭示，海带中的活性物质具有阻止多种放射元素及有害重金属的吸收或生成不溶化合物排除体外，但不影响人体对矿物元素的吸收；海带多糖能抑制免疫细胞凋亡，从而对辐射引起的免疫功能的损伤起到保护作用。
9.其他作用 海带还具有止咳平喘，防治白内障，美容养颜，减肥等作用。
海带的食用方法很多，如凉拌、素炒、烧肉、卤制、熬汤；或用料理机做成羹。每餐的食用推荐量为15～20克。
提示：
①患有甲亢的病人不要吃海带，因为海带富含碘，会加重病情；
②孕妇、乳母不宜多吃（不要超过20克），因海带中的碘可随血液循环进入胎儿（婴儿）体内，引起胎（婴儿）甲状腺功能障碍；
③吃海带后不要马上喝茶，也不要马上吃酸涩的水果，以免影响海带中铁元素的吸收。