榴莲在东南亚地区被称为“水果之王”,它有独特的像硫磺与洋葱混合的刺激性气味，爱好者趋之若鹜，不喜者却觉得很臭。那这种浓烈的气味从何而来？
一个由新加坡科学家领衔的国际团队在英国《自然·遗传学》杂志新一期上报告说，他们破译了榴莲的完整基因组，并确认了与榴莲果实气味相关的一组基因。
研究人员对着名榴莲品种“猫山王”进行了基因组测序，发现这种榴莲的基因组包含约4.6万个基因，约是人类基因数量的两倍。
形成榴莲气味的重要成分是可挥发性硫化物，它们常被描述为腐臭味、洋葱味、臭鸡蛋味、硫磺味等。研究人员确认了一组与可挥发性硫化物相关的基因，这些基因在榴莲成熟时高度活跃，令榴莲果实散发出浓烈气味。
普通植物基因组中也含有这些基因，但一般只有单拷贝或两个拷贝，榴莲基因组中则含有4个拷贝，使得可挥发性硫化物在榴莲果实中的数量大大增加。拷贝数是指某基因在整个基因组中的个数。
研究人员认为，与可挥发性硫化物相关的基因对野生榴莲非常重要，强烈的气味能吸引动物前来吃它的果实，由此帮助散播它的种子。
榴莲的历史可以追溯到6500万年前，它与可可树有亲缘关系。目前榴莲至少有30多个品种，有些品种已经濒危。
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