功能性食品和饮料在人们日常生活中占的比重越来越大，但是我们如何定义它？又是什么促使消费者们如此选择？下一个风口又在哪里呢？
功能性食品和饮料市场是块非常大的蛋糕。根据欧睿公司的数据，预计在2016年，整个欧洲的强化食品和功能性食品市场将达380亿欧元。
同时，尽管功能性食品在发达市场的预测增长相对较低，但是在新兴市场，预计将会呈现逐年快速增长的现象。因为越来越多的消费者们接受带有功能性成分的产品，比如益生菌，欧米，维生素和矿物质等成分，“这可以补充他们日常膳食所缺的营养，或是仅仅为了改善自身的健康状态。”
事实上，欧睿的数据显示，尽管在西欧发达市场的年均同比增长十分平缓(2011至2016年，年均增长小于1%)，但是在同一时期，东欧市场年均同比增长十分之快，达到6.5%。
欧睿的营养保健师，Maria Mascaraque表示：“这表明了人们从选择人工强化食品饮料和少盐少糖少脂的产品转向选择天然的功能性食品的趋势。”
功能性食品到底是什么？
许多业内人士认为，功能性食品或饮料是一种提供“增值营养”的产品，它们提供多于普通食物或配方所提供的营养。这里的”增值功能”一般意味着，相比天然健康食品，功能性食品的加工程序更多，更人工化。
然而，对于带有天然保健功能的食物，消费者和食品行业的兴趣越来越高涨。
根据Current Opinion in Food Science最近的一篇文章，关于”功能性食品”这一被很多人视作营销术语的词组，尚无统一的定义。
然而，这篇文章注明了一些“工作定义”，包括美国营养和饮食学会的 “2013年共识”。“2013年共识”表明尽管所有的食物都有一定的生理功能，但功能性食品应被定义为“在作为多样化日常饮食的部分情况下，对健康有潜在益处的天然健康食品和强化食品，浓缩食品或改进产品“。
根据这一定义，功能性食品可包括本身含有有益成分的水果和蔬菜（天然产品）；全谷物纤维面包和谷物钙奶（替代产品）；维生素D强化牛奶和维生素C强化果汁（强化产品）；含植物甾醇酯的人造奶油，益生元，益生菌（浓缩产品）；和由吃特殊鸡饲料的鸡生产的欧米茄3鸡蛋（改进产品）。
来自消费者的挑战
根据预测功能性食品和饮料会得到消费者们进一步认可，而且会成为普通消费者日常饮食的一部分，但随之而来的还有新的挑战。
最近发布在Appetite上的一篇调查表示，全球的功能性食品和饮料市场将会在2020年前达到1920亿美元。”尽管增速可观，但对于食品制造商来说，这些食品的发展还是面临着巨大的挑战，因为他们需要确保这些产品和创意想法能够满足消费者们的期待，”由Navdeep Kaur领导的来自旁遮普大学IT和管理区域中心的团队表明。
那么消费者们到底如何看待功能性食品，又想从它们那得到什么呢？
近年来，市场和学术研究都显示了消费者们对保健和功能性食品渐渐增强的意识和兴趣。
Kaur认为，以下几个因素影响着功能性食品的发展趋势：一，由高血压，胆固醇，高血糖和肥胖带来的越来越重的疾病负担；二，对心脏疾病和癌症风险逐渐提升的意识。
根据之前的研究，为了赢得消费者们的长期认可，品牌商们必须专注于研究消费者的期望，研发更好的产品，更高效的配送和有效的沟通。”他们说，尽管在美国和西欧这样的发达市场上已经有大量的关于消费者行为的（和了解消费者的）研究，但在新兴市场，人们对功能性食品、消费者行为和市场发展动力知之甚少。
Kaur说：“可以看的出，一些特定的特征，如消费者的社会人口背景，个人动机，健康意识和对功能性食品的态度很大程度上影响着他们对功能性食品的接受程度。”
该小组还表示，关于特定的功能性食品的研究将帮助行业加深对功能性食品市场的理解，制定合适的策略以促进产品的研发和营销，加速营养健康行业的发展。
“同时，更多的跨文化研究需要了解世界各地的消费者们对功能性食品的看法”，尽管世界各国功能性食品的本质都很相似，“文化不同，消费者们对功能性食品的要求也会不一样。”