如果要是按照发酵方式分类，世界上的所有啤酒基本可以分成两大类：一类是上层发酵的艾尔啤酒（Ale），一类是下层发酵的拉格啤酒（lager）。上发酵的啤酒是酵母在发酵桶上层发酵，发酵温度相对较高，啤酒口味相对复杂，也比较容易染菌，常常需要大量酒花。下发酵啤酒酵母在发酵桶下层发酵，发酵温度较低，啤酒口味纯净，特点是这种啤酒不易变质。
几千年以来人类喝的啤酒大部分都是艾尔啤酒，直到了近代的19世纪，拉格啤酒开始渐渐占据上风。首先是因为啤酒酵母的被发现，以及制冷机的出现，其次是因为艾尔啤酒质量常常不稳定，发酵温度较高，副产物较多。艾尔啤酒也许这批味道很好，下一批味道会发酸，这样口感的变化导致大批消费者到啤酒厂集会抱怨。这些促使了下发酵的拉格啤酒诞生，最早大批量生产的拉格啤酒是捷克的比尔森型啤酒。但艾尔啤酒并没有因此退出历史舞台。
另外，玻璃的产生也对拉格啤酒的诞生起了推波助澜的作用。长期以来人们用陶器喝浑浊的艾尔啤酒，由于陶瓷不透明，啤酒的外观人们不是特别在意，玻璃的出现使人们开始对啤酒的颜色外观也开始讲究起来。拉格啤酒由于酵母发酵温度低，在下层发酵，啤酒中酵母含量少，啤酒较清澈，闪耀着金黄色光芒，麦香浓郁，酒体纯净。这样的拉格啤酒一经推出受到大肆追捧。工业化生产不要意外惊喜，强调的是口味统一。随着火车的开通，这种下发酵的拉格啤酒开始在世界流行起来，最终造了世界啤酒市场上拉格啤酒的统治地位。在中国超市里琳琅满目各种品牌的国产啤酒其实都是师出同门都是美式淡拉格啤酒。
美国人的先辈大部分都是欧洲大陆移民，他们也要喝啤酒，于是捷克的比尔森啤酒在美国大陆流传开来。美国人开始按照捷克比尔森啤酒的酿造方法，发现怎么酿造都没有欧洲家乡的啤酒好喝。时间久了终于找到了原因原来美洲产的大麦跟欧洲大麦不一样。欧洲大麦蛋白质含量适中，做出的比尔森啤酒麦香连连，杀口干脆，美洲大麦没有那么好。善于变通的美国人很快发现，美洲大麦产量不行，玉米倒是可以替代它。美国盛产玉米，产量与品质不是问题，于是玉米作为啤酒原料被加进啤酒。美洲大麦的酶的活力强劲，可以把玉米中的淀粉一并分解成糖。玉米可以加进去，那其他谷类都可以了，于是大米也被加入了啤酒的酿造中。这样制造出来的啤酒以后有了个专有名称美式拉格。虽然这种美式拉格没有捷克原产的比尔森型啤酒好喝，但是解决了原料不足的问题。啤酒的香味物质主要靠大麦的外壳来贡献，除去稻壳的大米这类物质在发酵过程中基本只提供酒精，香味物质少得可怜，这也是美式拉格口味寡淡的主要原因。
啤酒传到国内，国人的聪明才智更是把这种美式拉格发扬光大，配料表中大米、淀粉等添加物跃然纸上。消费者希望啤酒越便宜越好，商家为了迎合市场，控制成本，做出的啤酒原麦汁浓度从12度到8度，甚至据说6度的也有了。这样的啤酒喝起来寡淡若水。这让人们开始又对艾尔啤酒产生了兴趣。
国内的啤酒爱好者们喝惯了美式拉格啤酒，一旦喝了一些产自比利时、英国等的艾尔啤酒，会大跌眼镜。那艾尔啤酒倒入杯中，泡沫细腻持久，像奶油一样挂杯。并且有些酒体浑浊，也不是那么透明清亮。于是有人会惊讶啤酒怎么会这样，是不是变质过期的啤酒。耐着性子等泡沫散去，满怀狐疑地喝上一口。疑问随着麦香的回味一道而来：为什么会有果味？为什么这么苦？为什么这么香？为什么度数这么高？这还是啤酒吗？
其实啤酒一直是这种重口味，只是我们少见多怪罢了。