随着时代的发展，“运动饮料”的概念已经发生了变化，2018年是运动饮料市场发展关键性的一年。Innova Market Insights市场数据显示，运动饮料属于“活力营养”产品，饮料中添加“功能性原料”趋势明显增加。运动饮料市场的主要分类包括：提高能量和耐力；水化和恢复；肌肉的塑造和维持，而运动营养市场将会成为运动饮料市场发展新的机遇。
随着消费者对健康和功能运动饮料需求的增加，生产商开始研发出多样化的产品和具有创新性的功能性运动饮料。2018年，运动饮料市场将会呈现出以下7大发展趋势。
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健康&功能是大趋势
运动饮料市场进军功能性饮料领域的势头越来越明显，许多生产商将产品中添加的功能性原料和产品的功能性健康声称作为市场同质化产品的区分。传统意义上，抢占市场的运动饮料公司占有优势，但消费者对健康产品需求的增加为小众品牌拓宽市场提供了机遇。
功能性声称是运动饮料市场发展明显的趋势，比如肌肉恢复、血液循环、心血管健康和骨骼健康等，目前许多公司都在研发这类饮料，尤其是小众品牌。瓜拉纳提取物、绿茶提取物、姜黄素等天然功能原料将会被应用到更多的产品中，而运动饮料和功能性饮料的界限也逐渐模糊化。
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减糖正流行
糖含量是运动饮料绕不开的话题，这也是消费者和生产商比较关注的。减糖是一项长期的任务，因为运动饮料市场的受众群体已经从专业运动员转向群体更为广泛的大众消费市场。传统运动饮料产品大多的作用是恢复运动能力，配方中的糖含量比较高。目前，许多配方师开始使用更加天然健康的功能原料去替代产品中部分糖，比如蛋白质、甜菊糖苷、罗汉果提取物、赤藓糖醇等。
功能性运动饮料持续发展的关键点在于产品配方中使用健康的原料替代不健康的原料。许多消费者在市场上寻找不含咖啡因的能量型饮料，这是一种持续性的增长动力，目前许多产品中含有更加天然的糖。生产商也开始研究不同种类的糖和甜味剂，糖类替代品如糖醇、纤维来源的糖和天然来源的糖市场热度不断上升。
Innova Market Insights市场数据显示，产品的糖类声称处于稳步发展阶段。“不含糖”、“不添加糖”、“低糖”等产品声称自2014年起发展迅猛并且在2016年处于发展的高峰期，全球推出的超1/3的新品均声称低糖。
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透明度是核心
消费者对运动饮料品牌的信任度正推动产品透明度趋势的发展，更多的消费者期望运动饮料生产商提供更加清洁、简单的原料配方产品。清洁标签是饮料行业发展的一大趋势，也是行业向前发展面临的挑战，尤其是消费者对清洁标签感知方面。比如，稳定剂行业正面临信任危机挑战，主要是消费者认为卡拉胶是一种不健康的原料。
清洁标签的出现也推动着运动饮料产品配方的改变，许多植物性原料受到消费者和市场的青睐。消费者期望从植物性原料中获取更多的健康功能，但必须要以一种清洁标签的方式出现。透明度也在推动单一原料和单一功能产品的发展，但单一原料的关注点不仅仅停留在运动饮料方面。
类似于5-Hour Energy 类型的运动饮料越来越多，但是大部分能量饮料（占据着主流市场）都含有多种不同的配料。该类产品的趋势是向更加单一原料配方发展，同时瞄准特定的健康功效比如提高注意力。
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康普茶&益生菌要火了
康普茶在传统意义上不属于运动饮料，但是其在运动饮料市场发展很具前景，许多公司将康普茶作为一种运动营养补充剂。康普茶在美国市场大热，已经从美国西海岸蔓延到美国东海岸，其具有多种健康声称如促进胃肠道消化健康。康普茶在运动饮料市场可以分一杯粥，主要的原因在于其具有排毒效果，重要的是富含益生菌。
益生菌运动饮料在美国属于一个新兴的市场，发展速度也很快，但是关于益生菌的健康功效一直处于争议之中。在亚洲和欧洲部分，益生菌类产品更为常见。康普茶和益生菌在美国的人气比较旺，但是消费者在益生菌认知方面还存在部分错误观念。比如，在没有医生的监督下，摄入益生菌或许是徒劳的，这也恰巧说明益生菌运动饮料还需要更多的审查和研究。
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氨基酸即饮饮料来了
氨基酸运动饮料在美国市场已经不算是什么新品了，但是传统形式上并未出现在即饮饮料（RTD）领域，目前这种趋势已经开始了。氨基酸即饮饮料的市场开始出现增长，其的特征是方便。
日本协和发酵（Kyowa Hakko）已经在销售氨基酸饮料，原料供应商也看到许多即饮型运动饮料配方中含有氨基酸。该公司的生产的氨基酸是发酵来源，并非是化学物质合成，因此受到市场的追捧，即饮型氨基酸运动饮料将会是一个增长比较快的领域。
Vitamin Well公司推出的VW+ 001和无糖配方 VW+ 002产品中含电解质、维生素、氨基酸Sustamine（丙氨酸和谷氨酰胺的混合物），可在运动过程中增加能量，减少肌肉的分解，提高能量恢复的时间。
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产品类别正在模糊化
运动饮料的定义处于变化之中，主要在于其涵盖的范围和界限在扩大化的同时也出现模糊化。Innova Market Insights市场数据显示，运动营养产品正成为主流，大众消费将是该市场的主要人群。这些产品正在关注以性能为导向的原料和具有特定健康声称的功能原料，以期吸引更多的市场关注。
个性化营养市场出现增长，而粉末型产品的增长速度也在增加。个性化营养在美国比较流行，人们开始关注自己吃的产品和产品是如何到达体内以及发挥作用等。人们开始思考自己想喝什么，以及如何去喝这些饮料。这种趋势推动了产品原料的跨界和功能混搭产品的发展，新一代运动饮料正强势来袭。
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产品营销策略的改变
一款健康的运动饮料意味着品牌商将会以独特的形式去营销自己的饮料产品。更多的运动饮料品牌在强调临床试验，并将其作为市场营销策略的关键点，以满足消费者对产品透明度和安全性的需求。许多公司都意识到原料复配的效果优于单一原料，但是这种效果必须要经过临床研究的证实。消费者想要了解整个生产链，对产品的信息和透明度要求更高，这将会成为一种市场规范。
数字化媒体开始成为运动饮料品牌发展的重要平台，品牌影响力营销也是一种必需的策略。品牌影响力营销至关重要的，尤其是对千禧一代人群而言。运动饮料市场的人群主要是X世代和千禧一代消费者，品牌影响力对产品的营销起到关键性作用。
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益智饮料出现了
益智饮料行业正出现快速增长，目前主要集中在电子竞技（eSports）行业。该行业对益智类饮料需求的增长表明，游戏玩家将成为脑部健康补充剂市场新的消费群体。大多数的游戏玩家都是千禧一代，他们想要发现属于自己的东西。这是一个复杂的营销游戏，其更倾向于一个地下网络。每个人都在寻找心中的“麦加”,但是市场上的产品还未满足该类人群需求。尽管整个市场营销面临挑战，但是益智类饮料对于专业游戏玩家而言还是有增长的空间。
能量饮料在电子竞技市场方面占据重要的地位，比如红牛和怪兽，还有其它专业化的品牌如m4k eSports和Runtime,而GFUEL是为专业游戏玩家研发的产品。尽管电子竞技和专业游戏玩家是益智类饮料市场主要推动者，但是脑部健康和精神类补充剂的主要人群还包括学生、企业家、科学家和其它处于高压工作环境下的职业者，该类人群的市场需求也很大。
运动饮料市场下一个热点是研发出具有提高心智能量和注意力的产品，其对游戏玩家、球友、专业运动员和篮球运动员等都很有吸引力，尤其是健身行业人员更具吸引力。