冬虫夏草作为九大“仙草”之一，是中国传统的名贵中药材，一直以来，因其较明显的保健效果和较少的产量倍受人们追捧。而虫草参与冬虫夏草又有所不同，它的保健作用和药用价值不低于冬虫夏草，广受人们喜爱。近日在京举行的世界食品博览会上，济南金西李农业开发有限公司的顾问郭祥宽为京城人民带来了他所研发培育的虫草参产品。
虫草参，又叫地蚕、草石蚕、地参。 相传公元1709年，康熙微服私访，借宿农家，偶食此参，食后赞不绝口。见其生于土、形如虫，故赐名虫草参，自此以后虫草参成为八百里加急御用美食。
据郭祥宽介绍，虫草参性味甘凉，它的形状看着很像虫子，比手指要粗，表面洁白、口感脆嫩、营养丰富。可以与鸡一起煲汤喝，又可用熟油温炸食用，松脆可口、回味清香，是佐餐下酒的佳品，又可制成各种风味食品。经现代医学研究表明，地参含有人体所需的18种氨基酸、20多种人体所必须的氨基酸、钙、铁、硒等矿物质和微量元素、维生素、酚类、糖类等多种营养成分，功能可与冬虫夏草相当，经常食用可以提高人体的免疫力，有强身健体的功效。
郭祥宽说，虫草参是一种地下茎肉质环形参，属草本野生食物。原生在剑川海拔2000米以上的背阴湿润沙土地带，植株高120厘米至160厘米左右，春季萌发生长，立冬节令枝叶枯萎，采挖其地下串生肉根。他告诉记者，虫草参喜爱温暖湿润的环境，适宜在向阳、湿润、土层深厚的土壤中种植，也可以套种于果树行间。他介绍说，虫草参亩用种参3300多株，一般于3-6月份栽植，南方地区四季即可种植。如作为自繁种苗用对种植时令则没有过高要求，可延长至每年10月至次年4月。选择土层深厚、疏松、富含腐殖质的地块最为理想，平栽与起垄栽培均可。按行距50厘米、株距40厘米、深度8厘米定植，栽后10天左右出苗。幼苗期间及时松土、锄草，在生长过程中如遇到干旱及时浇水。他所研发种植的虫草参名为郭记虫草参，适应性广、生命力极强，把一棵虫草参裸露放置整个冬天，还能保持新鲜，来年春天照样可以种植繁育。他还告诉记者，他所种植的虫草参是不施加化肥和农药的，把一棵虫草参直接种植在土壤里可以繁育出很多。如果使用了化肥，会影响虫草参的生长繁育，降低产量，所以他所种植的郭记虫草参是有机产品，且郭记虫草参种植多年未发现病害。
据了解，科研发现，虫草参中含有大量的水苏糖。水苏糖是一种可以显着促进双歧杆菌等有益菌增殖的功能性低聚糖。纯品为白色粉末，味稍甜，甜度为蔗糖的22%,味道纯正，无任何不良口感或异味。水苏糖对人体胃肠道内的双歧杆菌、乳酸杆菌等有益菌群有着明显的增殖作用，能改善人体消化道内环境，调节微生态菌群平衡。它能促进形成有益菌在消化道内的优势菌地位，抑制产气产酸梭状芽孢杆菌等腐败菌的生产，另外产生大量生理活性物质，调节肠道pH值，灭杀致病菌，阻遏腐败产物生成，抑制内源致癌物的产生和吸收，并且分解衍生出多重免疫功能因子。郭祥宽告诉记者，他们之所以大面积种植虫草参，主要是为了提取水苏糖。
据郭祥宽介绍，目前，全国郭记虫草参大大小小种植户加起来不下百人，而且分布的地域相当广泛。随着地域距离的增加，土壤及气候环境的改变，虫草参的形态区别也相当大。山东郭记虫草参种植于荷泽，土质为沙土。参体和后面的供养根区别明显，参体粗大肥白，捏起来比较坚硬；后面的供养根基本上是相同粗细，而且捏起来感觉比较软。在北方气温比较低的地区，随着冬天的到达，水分的减少以及气温的降低，供养根有可能会渐渐地先失去营养而枯干。但是在南方气温相对比较高的地区，供养根的繁殖能力、自动发芽时间往往优先于虫草参。但是因为营养相对于参体略差，所发的芽苗相对弱小。
虫草参生产出来之后，首先要考虑的是贮藏问题。郭祥宽告诉记者，从结构上看，虫草参是植物根系块茎类产品，因此普通贮藏方式一般可以参考红薯的收藏方式。但是在贮藏的时候，一定要了解虫草参的习性，一但温度超过15度，它开始萌芽，极易导致保存失败。目前最为普遍的贮藏方法是沙藏法，在阴凉干燥处挖沙藏沟，沟内不能有积水，沟深、宽各1米长度则根据贮藏数量而定。沟底先铺上一层湿沙，沙子湿度以手捏成团，松手后又能散开为准，而后将地参和湿沙分层加入，一层地参一层沙，参层80厘米左右，最上层加厚湿沙并拍紧。为了通气和冷空气进入，在加厚湿沙时每隔1米要插一小捆玉米秆或稻草。贮藏期间要注意沙层水分，当水分不够时可在最上层沙土上浇少量水以保持沙层湿度。在没有湿沙的地方可用锯末代替湿沙，但要注意保持低温和湿度。