经过20年的快速发展，中国乳业已经成为技术设备先进，产品品种比较齐全，生产与消费基本相适应的现代化食品制造业。这是党中央、国务院正确领导的结果，是政府严格监管监控的结果，更是乳液全体成员努力奋斗所取得的成果。
目前，我国乳业已达到了相当的规模，已是世界第三大奶类生产国。据中国乳制品工业协会名誉理事长宋昆冈介绍，在技术设备和管理规范上，近20年是中国乳制品工业新建、扩建、技术改造项目最多的时期。特别是在2010年、2014年两次换发生产许可证之时，企业技术装备、自动化水平、检测能力、职工队伍、管理水平都有了大幅度的提升。在行业规模上，1995年，全国乳制品工业总产值为78.35亿元，占食品总产值（995.07亿元）的7.87%,为食品制造业的第6位。到2014年，乳制品工业主营业务收入达到3297.73亿元，占食品制造业（20261.67亿元）的16.28%,为食品制造业的第3位。1995年，全国十大乳业乳制品产量5.6吨，占行业总产量的13.3%.到2014年，全国十大企业乳制品产量为1044万吨，占全行业总产量的39.4%;乳制品工业总产值1467亿元，占行业总产值的44.5%.上世纪90年代初，很少有日加工鲜奶200吨的乳粉工厂，如今的乳粉工厂日加工鲜奶量达到1200吨；在上世纪90年代初，日加工鲜奶100吨的液体乳加工厂尚为数不多，如今的液态加工厂日加工鲜奶2400吨。1995年，乳制品的企业乳制品工业产值仅1.28亿，2014年伊利集团乳制品产量达到431万吨，销售收入544亿元，世界排名第10位（2013年数据排名）；蒙牛集团乳制品产量达到376万吨，销售收入500亿，世界排名第11位（2013年数据排名），同时，乳制品人均占有量增长近6倍，能够基本满足市场的需求。
但是，饮食习惯改变尚不能适应乳业快速发展的步伐，在广大农村，乳制品消费增长缓慢，农村人均消费仅是城镇居民的1/4,致使乳制品市场出现了结构性过剩的状态。特别是近年来，国际市场乳制品价格持续走低，进口量大增，国内生产增幅缓慢。据统计，2005~2009年，奶类产量平均年增长率为10.6%,乳制品产量平均年增长为15.8%;2010~2014年，奶类产量平均年增长0.96%;乳制品平均年增长为7.5%.奶源紧缺与卖牛倒奶现象交递发生。2013~2014年，奶类产量停滞不前，乳制品产量首次出现了负增长，卖牛倒奶在主产区的多个地方发生，中国乳业已进入“平台”发生时期。
进入“平台”期后的中国乳业，生产和消费的增长呈现出平缓趋势，受国际市场的影响将会更加明显，随着国际市场行情的涨跌而起伏，预计增长幅度将会在5%左右徘徊。奶牛饲养业将会受到较大的影响，原料奶的收购价格仍将保持低迷状态，并将随着国际市场乳制品价格走势的波动而呈现“响应式”的变化。市场低迷状态短期内不会有大的改观，进口产品对市场的冲击将会加剧，受冲击的产品不于奶粉产品，对液体乳的冲击也将显现。
“平台”期是行业发展过程中的必经阶段，也是行业逐步走向成熟的表现，只不过来的早了一点，而我们尚未做好充分的准备。中国乳业要适应“平台”期的现实，必须尽快采取应对措施，在产业结构、产品结构、发展模式等方面作出相应的调整。对于乳品企业未来的发展，宋昆冈理事长提出了5点建议。
、要提升奶牛养殖水平，降低生产成本，增强国产乳制品的市场竞争力。我国奶牛饲养规模小，养殖技术推广难度大，奶牛产量低，再加上饲料成本、人工费用、运输费用以及养殖场的管理费用等上升因素，导致了奶牛养殖成本高、奶价高。目前，国内生鲜乳的价格高于乳业发达50%以上，造成国内乳制品市场竞争力弱，进口产品大幅增长。增强国产乳制品市场竞争力，首先要从奶价做起。采用和推广先进养殖技术，提高奶牛养殖水平，提高奶牛单产，降低生产成本，降低奶价。这是增强我国乳制品市场竞争力的关键所在，如今企业要大力帮助和配合奶牛逐步做好这项工作。
第二、要发展产业的动向联合，增强行业抗御风险的能力。奶牛饲养也是乳制品加工的基础，是产业链上利益共同期，两个部分的共同繁荣，才会带动产业的发展。“平台”时期，由于消费市场的波动，乳制品产业经济效益差，最易遭受风险的是奶牛养殖业，要保证乳业的基础，要积极发展产业链的纵向联合，加工企业与奶牛养殖场，要结成紧密的经济联合体。同时，乳制品企业还要拓展销售渠道，大力发展网络销售，送产品到家服务，降低销售费用，以整个产业链的优势支撑行业的发展，共同抗御风险。
第三、要加快产品结构调整，适应市场消费特点。我国已进入世界高奶价行列，奶源缺、奶价高将是困扰乳业发展的瓶颈问题，短期之内，难以得到彻底解决。国内生产受国际市场的影响也越来越大，某些产品缺乏市场竞争力。加快产品结构调整，是“平台”时期行业发展的必然建议。建议基地型企业要降低普通乳粉的生产比例，生产高附加值乳粉，如配方粉、调制乳粉、功能乳粉、固体含乳饮料、深加工产品等，有条件的企业应增加液体乳生产。城市型企业要大力发展杀菌乳、发酵乳、乳饮料、功能乳等。
第四、要调整发展模式，重点向消费区转移。我国乳制品企业大致分为城市型和基地型，基地型一般在远离消费者的农区、牧区，半农半牧区，这些地方土地辽阔，饲草饲料资源丰富，适合大量饲养奶牛，牛奶成本低，但远离消费区，故产品以乳粉为主。上世纪90年代末，少数企业开始了灭菌乳的生产，取得了很好的业绩。城市型企业临近消费区，适合牛奶快速消费的特点。但受土地、饲草饲料、环境保护等条件的制约，不能大量饲养奶牛，故产品以杀菌乳、发酵乳、乳饮料、冰激淋为主。经过20多年的快速发展，城市型、基地型乳业都得到了充分发展，成为行业的主力军，为中国乳业的发展做出贡献。随着经济发展水平的提升、消费特点的变化、交通运输条件的便捷，区域资源优势的提升变迁，乳业发展的区域布局也应做出相应调整。城市型企业应向外源发展，向资源优势区域拓展，建立外埠生产基地。基地型企业应有计划的向消费区靠拢。
第五、要使中国乳业“融入”世界。世界经济一体化，首先带来的是商品市场的一体化。目前，关税措施，已经失去了保护国产乳制品的功能，特别是随着我国同有关自由贸易协定的付诸实施，乳制品将首当其冲，几年来的事实已证明了这个趋势，世界乳业“融入”了中国，中国乳业也要“融入”到世界乳业的产业链中，才能够持续发展。中国国企到资源优势建设基地，发展生产，是弥补国内市场需求和生产需要的重要途径。目前，一些有远见的企业开始走出去尝试，到资源优势建设生产基地，得到了较好效果。走出去的企业应重点发展的产品为乳粉类产品，包括婴幼儿乳粉；乳清类产品；干酪类产品。走出去的意义和效果将会逐渐显现，有条件的企业积极进行探索尝试。