从2002年由中国烹饪协会、中国商业联合会、中华商业信息中心三家联合发布的全国餐饮百强企业中，小肥羊再次名列第二，第一是拥有肯德基和必胜客的百胜集团。就中餐来说，小肥羊已经成为中国餐饮的领头羊。
为什么北京的全聚德、成都的谭鱼头、沈阳的老边饺子以及上海、广东等地的餐饮巨头在三年时间内被小肥羊远远地甩在后面了呢？在中国的许多百年老店和新的品牌层出不穷，百家争鸣之时，来自内蒙古的小肥羊何以成为中国餐饮的第一号呢？
在劲松桥边的小肥羊旗舰店，记者见到了小肥羊创办人张钢先生。这是一个纳于言、敏于行的汉子，可能是被仿冒的小肥羊店弄得有些疲惫，说起小肥羊的经营之道来，他完全可以出一本中国餐饮连锁企业的教科书了。
内蒙古造就了小肥羊张钢认为他从事餐饮业纯粹是偶然，看着身边的朋友都在跃跃欲试，又无处下手，他自己策划了一个立足内蒙古的餐饮生意。这是一个不到300平米的个体小店，成立于1999年8月，内蒙古人好客、实在，内蒙古的羊肉绝对是世界上最好的，也是最有特色的，干这行张钢认为赚钱是必然的，有一句顺口溜在内蒙流传：内蒙的羊吃的是氨基酸、喝的是矿泉水；尿的是口服液、拉的是中草药.据张钢介绍：小肥羊肉选用锡盟肥尾羊当年羔羊肉为原料精心加工，其肉入口滑嫩、久涮不老。汤是60多种上乘滋补调味品经过多次试验调兑而成。
羊吃草是很有讲究的，它不会在同一个地方吃同一种草，这就大大增强了营养成分的多样性，只有内蒙古这样的大草原才能有世界一流的羊，有了世界一流的羊才有可以产生世界一流的美食。羊的质量是基础，做人的诚信更是关键,这是张钢总结小肥羊之所以成功的人生感悟。
企业刚开始发展时，还没有将企业文化作为重点，但是内蒙古人天生的诚信和厚道，为小肥羊最初的发展蕴藏了深厚的文化底子，现在中国任何地方要学小肥羊的经营理念是可以的，但是要采购到小肥羊一样品质的原料、一样的配料、羊肉却是困难的，因为这是地域决定了的，这是学不来的。
在采访中，记者了解到内蒙古有一大批人是做小生意的，他们并不富裕，但是衣食无忧，每天只赚点小利，但是他们最讲信誉，绝不卖假货，他们实在得近乎傻，他们的传统就是这样。小肥羊就是在这样天然的文化特色中一步步发展起来的。只要稍加收集就可以为小肥羊树立一系列行之有效的企业文化贯穿于企业之中。是内蒙古草原造就了小肥羊,也造就了张钢。
连锁经营壮大了小肥羊搞连锁经营是洋快餐教会我们的，但是具体如何加盟、连锁、定价、组织、架构，还是要根据我们的实际情况来定。张钢坦言百胜公司的连锁经营模式为小肥羊的迅速扩张铺平道路。现在每天有30万人光顾小肥羊.每一个连锁店都有经过培训的调锅师，严格按一定比例进行调制，最后加上具有核心技术的炒料，配上熬好的鸡汤。香辣适口，回味悠长，久涮汤不淡，同时还能去掉羊肉的膻味，使就餐者在品尝鲜美羊肉的同时又滋养了身体。在采访中，我们发现新疆有50多家连锁店，问其原因，当地顾客说，尽管新疆有羊肉但就是不如内蒙古的好吃，汤也做不成这个味道。一向对吃比较讲究的上海人对小肥羊也情有独钟。在上海的12家连锁店，天天爆满，有些顾客甚至排队候餐。上海顾客认为，内蒙古的羊肉是目前惟一在饲料中没有添加剂的纯天然、无污染绿色食品，其它如鸡鸭鱼猪肉等，都有饲料添加剂，吃上不安全。上海一向有汤补的习惯，到小肥羊既吃肉又喝汤还安全，实在是太好了。
如今，小肥羊已经发展成为集屠宰、生产加工、冷库仓储为一体，下设5个分公司、7个省级代理、6个市级代理，到2002年底已有616家连锁店分布在全国各地。2002年营业额突破25亿元，给国家上缴税金8000多万元。现在小肥羊完全可以左右内蒙古羊肉的价格。几年来小肥羊直接安排就业岗位4万多个，年消耗羊肉3万多吨，由此还带动了畜牧、种植、加工、运输等产业的发展。特别是连锁店整体实行调料、餐具、饭店设施、装潢材料、调料业、服装业等相关产业的发展，仅此类产值一年可达2亿多元。
再造辉煌有赖执法环境改善据中国连锁协会统计，小肥羊继2001年成为中国连锁百强企业后，先后被评为全国打假扶优重点保护企业。小肥羊2002年被评为中国名火锅、全国绿色餐饮企业、内蒙古名吃、内蒙古餐饮名店、2003年获得中国市场驰名品牌，并通过了ISO9001国际质量管理体系和绿色食品认证。
正是成为国内知名度很高的名牌企业后，一些不法经销商蜂拥而上，仿冒跟风。据不完全统计，全国各地并非小肥羊连锁机构，而直接用小肥羊称号的就有100多家，加上与小肥羊相混淆的久久小肥羊、绿草地小肥羊、红门小肥羊、黄门小肥羊、小尾羊、小羯羊、小羔羊等加起来可以会有1000多家，有些不是正宗的小肥羊也在一些媒体上大量地做广告，跟风者产品质量、服务都与小肥羊大相径庭。张钢在有关部门的配合下也花了大量的精力去打假，也打了多次官司，现在的结果并不十分理想。
如果肯德基有人仿冒的话，一定会引起美国驻中国大使馆的关注，并很快得到保护，但是小肥羊受到假冒，却是司空见惯。如果执法环境得到改善，我们的小肥羊一定会更加辉煌。张钢对将来的小肥羊充满信心。