提起西王集团，不少人的第一印象可能会是玉米油。其实，玉米油只是西王集团玉米深加工过程的一个副产品。西王目前的主业是玉米淀粉糖和特种钢材。西王集团2018年上半年实现销售收入225亿元。可直到今天，这家庞大的现代化企业，总部依然坐落在它32年前诞生的地方，山东省邹平县的西王村。
1986年，王勇把自己经营的面粉厂无偿捐献给了西王村集体，“改革开放刚开始，西王村还是一个很普通的村子，也是一穷二白。要想改变村里这个面貌，就要发展农村集体经济。”
从玉米淀粉到玉米果糖
怀着破釜沉舟的信念，王勇带领西王村办起了一家用棉花子榨油的小厂，赚了点钱后，又上了个玉米淀粉项目。创业之初，也算顺风顺水，1992年的时候，这家村办企业已经有了两千多万的资产。这时候，王勇就琢磨，要把企业做大，必须引进高科技，对玉米淀粉做进一步的深加工。想法很美，可一出手，王勇就栽了个大跟头。
1993年，王勇花了53万元，从无锡轻工学院买了玉米淀粉质造甘油的专利。但是买了以后，就遭遇原料价格上升、产品价格下跌，导致了大规模的亏损。后来，王勇到北京找了新的合作伙伴，谈成了500万元的投资。而让王勇没有想到的是，就在他拯救企业的努力刚刚看到曙光的时候，村里七十多户农民要求把这个钱分了，把集体企业也分了。危亡之际，是王勇力排众议的坚持，为企业留住了生的希望。
虽然刚在引进前沿技术方面吃了大亏，但这没有改变王勇对追求科技创新的坚持。上海的一个专家给王勇出了个主意，让西王生产结晶葡萄糖。那时候全国的结晶葡萄糖才十几万吨，而西王的生产量很快就达到了全国产量的十几倍，那时候，王勇就下定决心，要把玉米淀粉糖做到全国“老大”。
小小的西王村，从那个时候起就已经成了名副其实的中国糖都。但是除了结晶葡萄糖，在玉米淀粉糖领域还有一种更加高端的产品：玉米果糖。玉米果糖几乎可以在各个领域替代蔗糖，而且对人体更加健康。但是，多年来果糖的生产成本居高不下，阻碍了这种产品在市场上的推广。现在，西王已经破解了这个难题。通过技术攻关，开发了十几年，用了十几个亿，现在西王的玉米果糖的生产成本已经低于蔗糖。
从玉米淀粉糖到特种钢材
随着创新成果不断转化，西王的玉米淀粉糖之路越走越宽。但是，就在大家认为西王会在玉米深加工行业一路坚守到底的时候，西王集团却从2003年开始搞起了特种钢材。而且在短短十多年间，已经做到了年营收上百亿的规模。
王勇介绍说，每年三百多万吨的玉米加工，要用五百万吨的蒸汽，于是西王和泰国合作了一个电厂，全部都是倍压机组，但是这些电需要转化，于是西王就上了特钢技术，“上了特钢以后，我发现重工业和轻工业有很多可以相互弥补的地方。特钢生产要排放，一个小时一百多吨的蒸汽，我那边可以少生产蒸汽了，剩余的制冷还可以供应村民职工。”
从危机到跨越
去年，一场突如其来的危机差一点把西王击垮，王勇本人更是背上了沉重的思想压力。2017年，邹平县的齐星集团出现了问题，而此前西王为齐星担保了29个亿，于是王勇便开始托管齐星集团。而这样以来，西王却失去了几乎所有银行的支持，也被一家评级公司两次降级，这时的王勇面临着极大的压力。没有了金融部门的支持，西王没有能力把齐星救活；但是在王勇的运筹帷幄之下，西王也没有让资金压力把自己拖垮。
2018年6月27日下午两点，齐星破产重整在网上公示，也给西王的担保“危机”画了一个句号，圆满地化解了齐星的风险。目前，王勇表示，西王要用三年左右的时间把研发和销售部门转移到青岛，把资本运作部门放在北京，形成三足鼎力的发展格局。
身兼西王集团的董事长和西王村党委书记的王勇，今年68岁，依然坚持每天早上六点半到公司，七点和同事们一起在公司的餐厅吃早饭。坚持奋斗32年，西王集团几经生死，王勇上下而求索。初心不改32年，王勇带领村办企业，在当初只有500人的小村庄上，建立起年营收500亿的现代化企业集团。新时代，新征程，如今的西王集团已经开足马力驶入新旧动能转换的快车道。不远的前方，西王村必将争创乡村振兴的齐鲁样板。