激荡四十年·牛根生：乳业大王的传奇人生
根生沃土苦当初，历事明心志己途。
再度冲天牛禀赋，投身慈善愿方足。
从伊利到蒙牛，从企业家到慈善家，牛根生的身份一直在变，而不变的是他的“牛脾气”.
卧榻之侧，牛根生带领蒙牛快速追赶并赶超伊利成为中国最大的液态奶企业，蒙牛的多个营销案例也成为业界经典。
根生沃土苦当初
牛根生1958年出生于呼和浩特，出生不久，被生活所迫的父母卖入养父母家。
1978年，牛根生成为一名养牛工人。
1983年，牛根生进入呼和浩特回民奶食品厂（伊利集团前身），此后16年，牛根生在伊利逐步成长，从基层工人最终成长为集团副董事长。
早年，郑俊怀十分欣赏牛根生敢作敢为的“牛脾气”,1990年，食品厂的利润达到了100万元。
图为2010年12月28日，牛根生已按照承诺将其名下的境外蒙牛股权资产全数转让给Hengxin信托，贡献给公益慈善事业。 图片来源：视觉中国
历事明心志己途
1992年，邓小平在深圳、上海等地展开巡回视察，发表了一些列重要讲话，宣布继续深化改革开放。此后，中国步入发展与崛起的快车道。
1992年，牛根生开始担任内蒙古伊利集团生产经营副总裁。
1993年，郑俊怀对回民奶食品厂进行股份制改造，更名为国有控股的“伊利实业股份有限公司”,郑俊怀为公司总经理，牛根生被任命为副总经理，主管冰淇淋、雪糕生产，牛根生也成为“中国冰淇淋大王”.
牛根生领命后，带领一班极具创意的年轻人精心策划了“伊利苦咖啡”冰淇淋风暴，广告打到了中央电视台，这一年，苦咖啡单品销售突破了3亿元。
1996年，牛根生策划“伊利雪糕进军亚特兰大奥运会”取得成功，伊利雪糕风靡全国。铜牛，伊利集团成立，郑俊怀为集团公司董事长、党委书记兼CEO,牛根生任主管生产和销售的副董事长和副总经理。
这一时期开始，性格勇闯激进的牛根生开始与郑俊怀之间嫌隙日深，1998年5月至11月，牛根生三次提交辞职报告。此后，牛根生离开呼和浩特，前往北京大学光华管理学院读书。在此期间，牛根生一边总结自己16年的经验和教训，一边聆听知名教授讲学。
图为：牛根生，内蒙古蒙牛乳业（ 集团） 股份有限公司董事长 图片来源：视觉中国
再度冲天牛禀赋
1999年，多位离开伊利集团的前同事找到牛根生，希望他站出来带领大家大干一场。
1999年3月29日，伊利集团正式宣布牛根生辞去副董事长和副总职务的消息，牛根生也从北大回到呼和浩特。
当年，牛根生聚集十几位旧部，筹集资金100万元，注册一家新公司，取名“蒙牛”,牛根生担任董事长兼总裁。很快，伊利集团多位生产、销售、技术人员纷纷投奔牛根生。
此后，在租来的一间53平米居民住宅里，蒙牛开始了艰苦的创业历程。在资源被垄断的困境中，牛根生创造性地通过输出人才、技术与管理优势，以租赁、托管、合作的方式，完成了企业成长的第一步。
2001年，起步仅2年的蒙牛，借助“申奥”打响在全国市场的第一炮。
2002年，牛根生获“中国十大创业风云人物”、“中国经济最具价值封面人物”、“中国民营工业行业领袖”等荣誉，蒙牛在全国乳制品企业中的排名由1116位升至第4位。
2003年对于牛根生和蒙牛集团的发展至关重要。当年3月，伊拉克战争期间，蒙牛集团率先进行事件营销，此后他们与央视协商建立了一个应对突出新闻事件的快速反应机制，以确保蒙牛广告在第一时间赢得商机。
2003年非典期间，蒙牛向卫生部及全国各地累计捐款捐物达1160万元，其中包括860万元以及价值300万元的蒙牛纯牛奶，用于阻击非典的肆虐。
2003年10月16日，“神舟五号”顺利返回，蒙牛看准机遇，以“举起你的右手，为中国喝彩！”胃口好，推出了“航天员专用奶”的广告，并铺天盖地的出现在各大城市。
2003年，牛根生获“中国企业新领袖”、CCTV“中国经济年度人物”称号。
2004年6月10日，蒙牛集团正式登陆资本市场，在港股主板挂牌上市。当天，股价上涨22.98%.蒙牛集团成为第一家在香港上市的大陆乳制品企业。
2004年，牛根生获“中国策划最高奖”.
2004年底，牛根生捐出全部个人股份设立“老牛专项基金”,成为中国捐股第一人、全球华人捐股第一人。
2005年，蒙牛联动超级女声，斥资2000万元买断“超女”冠名权。双方合作不止于此，蒙牛还邀请2004年超级女声季军张含韵作为2005年蒙牛酸酸乳的产品代言人，同时她也2005年超级女声的代言人。
2006年，蒙牛登上《财富》杂志评选的“最受赞赏的中国公司”排行榜，位列第四。
2006年，牛根生辞去蒙牛集团总裁职务，主要精力转移至慈善事业。1999年至2005年担任蒙牛总裁期间，牛根生把他80%的年薪拿给员工、产业链伙伴以及困难人群。
2007年，蒙牛杯中国企业文化促进会命名为“首家全国企业文化示范基地”.
2008年9月11日，三鹿毒奶粉事件爆发，并很快影响到包括蒙牛在内的多家国内乳品企业。国人对于国产乳品的信心降到了冰点。
图为捐股成立基金会的富豪们 图片来源：视觉中国
投身慈善愿方足
2009年8月，牛根生辞去蒙牛集团董事长职务，成为专职慈善家。随着牛根生离职，“蒙牛十大元老”也相继离开蒙牛。
牛根生1999年创立蒙牛，短短8年时间，便将蒙牛打造为全球液态奶关键、中国乳业总冠军。蒙牛集团被全世界视作中国企业顽强崛起的标杆，“蒙牛现象”成为经济界最热门的专有名词之一。
2010年，牛根生被中国慈善排行榜授予“中国慈善事业终身成就奖”.
2011年6月10日，蒙牛发布公告，称创始人牛根生辞任董事会主席一职，同时委任中粮集团董事长宁高宁为董事会新主席。牛根生保留非执行董事，并继续参与本集团之策略规划。彼时，公告称，牛根生辞职后，会将大部分时间投入慈善工作，实现数年来之夙愿。
2013年6月18日，蒙牛公司与雅士利联合宣布，蒙牛将发出全面收购要约，收购雅士利全部发行股票。这是迄今为止，中国乳业最大规模的一次并购。对于蒙牛而已，这一举动不但意味着获得雅士利和施恩两个奶粉品牌，奶粉收入狂增逾30亿元外，也意味着国产奶粉进入伊利、蒙牛“两分天下”的时代。
事实上，牛根生从2006年开始就把大部分精力放在了慈善事业上。据介绍，截止2015年底，牛根生的老牛基金在多个领域开展了约171个公益慈善项目，公益支出达9.8亿元。牛根生本人担任荣誉会长，并不参与基金会日常业务的开展，主要是作为基金会国际交流方面的主要代表，以及发现适合的投资项目、慈善项目引导、落实。
2018年7月6日，国内首家复合型烘焙体验店落地马鞍山万达广场，其中，创牛根生担任战略委员会主席，同时是公司第二大股东。