何为第一等事？当我们面对这个问题时应该怎么回答。什么才是我们应该做的一等事呢？古代圣贤为圣贤王阳明把“读书学圣贤”作为人生的一等事。那么，现在的我们一等事又是什么呢？
12岁那年，王阳明还在读私塾。他向塾师提出了一个很不寻常的问题：“何为第一等事？”塾师告诉他，第一等事无非就是科举及第。王阳明对塾师的回答不以为然。他觉得真正的第一等事，应当是“读书学圣贤”。“成圣”成为了王阳明的“第一等事”,也成为他毕生的自觉追求。他12岁发下的宏愿，立下的志向，最终得到了认可。他在世的时候，就被当作“圣人”,而在后世的学者心中，他也拥有了“圣人”的形象。
12岁的王阳明所提出的问题是振聋发聩的，对于那个时代的士人来说，“成圣”是终极目标。他的问题放在今天，同样振聋发聩。对于现代人、现代企业家来说，真正的“第一等事”又是什么？
古典的商人是以逐利为首要目标，而现代企业家却以经商作为一种志业。熊彼特有个著名的定义：企业家是革新者，他们开发新的产品和工艺过程，开拓新的市场和原料基地，设计新的组织形式，从而塑造了生产和分配的模式。
“企业的作用在于利用发明，或更为普遍的是利用未曾试用过的技术潜力来生产新产品或以新方式生产旧产品；其次是打开供应原料的新来源或是开辟产品的新市场；第三，是重新组织行业，等等。他们就是通过这些手段来改革或根本改造生产方式。”
也就是说，对于现代企业和企业家来说，“创新”是第一诉求，新技术、新模式、新来源、新市场、新组织……创新才是企业家的“第一等事”。“他们塑造我们的生活，从挣钱的途径到花钱的方式。”
我也算是一位以建立现代企业为志业的企业家。经过几十年发展，我担任总裁的东阿阿胶从一家国营小厂变成了今天市值300亿元的阿胶行业龙头，这首先要归因于我们将“创新”当作了第一等事。
中国是一个庞大的市场，也是一个待开发的市场，产业结构升级需要创新的引领。中央最近频频提到的“供给侧改革”中，供给侧是对应需求侧的，需求侧有投资、消费、出口“三驾马车”,供给侧则有劳动力、土地、资本、创新四大要素。在“供给侧改革”中，创新是创导性的要素之一，通过创新能够使资源和资本实现最优配置，提升经济增长的质量和数量。
在当下的创新环境中，技术创新是最大的增量，但技术创新形成效益需要时间。真正快速见效的创新，是管理创新、商业模式创新和场景创新。管理创新能够提升效率，商业模式创新能够改变产业，而场景创新则可以开创出新的消费市场。
在东阿阿胶上市之后的二十年里，我们通过技术创新，在全产业链、生物技术方面取得了很多重大技术突破；通过吸收、引进、改造先进的管理模式，提升了公司的效率；通过文化营销和价值回归工程，进行了场景创新，使公司的商业模式发生了巨大变化，从一个中低端消费品牌，变成了一个高端滋补养生品牌。东阿阿胶的销售额、利润和市值都增长了十几倍，成为阿胶行业的领导品牌，这都是创新的功劳。
“质量”是我们头顶的神明，“创新”是我们的法宝。为确保质量安全及质量的可追溯性，东阿阿胶建立了先进的RFID溯源系统，对毛驴实施皮下植入电子芯片，建立良种驴养殖过程的质量监控体系，系统记录驴的系谱、生长发育、疫病防治、运输、屠宰、驴皮储藏等信息，实现从毛驴养殖到产品生产、质量监控的全过程可追溯。
早在十几年前，东阿阿胶就针对阿胶的DNA提取和鉴定方法开展相关研究，率先在国内利用DNA技术用于阿胶真伪鉴别及质量控制。2002年，东阿阿胶率先在国际上建立了驴皮DNA鉴别标准，2008年实现了阿胶真伪鉴别，获得4项国家发明专利。该成果也获得2011年山东省科技进步一等奖。
东阿阿胶的毛驴药材养殖基地和合作养殖户在中国毛驴资源中占有绝对的优势，所以有人戏称我为中国最大的“驴倌儿”.对于这个称呼，我是欣然接受的。中国本土毛驴资源和我们在全球布局的毛驴资源，撑起了东阿阿胶的原料保障体系。同时，我们参与了自1985版药典以来连续七版药典阿胶质量标准制订，我们建立的37项质控指标被收录到《中国药典》，参与了阿胶等10余个中药产品国家药品质量标准的起草和修订，先后共填补药典阿胶质量标准空白9项，成为行业法定标准。在同行业率先通过了GMP、ISO9000质量体系、ISO14000国际环境体系、ISO18000职业健康体系认证，导入卓越绩效管理模式，融入国际标准体系确保了我们的每一块阿胶产品，都是来源于优质驴皮炼制出的道地阿胶。
在东阿阿胶的“十三五规划”中，创新依旧是我们的第一追求。技术创新、管理创新、场景创新，分别是我们的年度工作重点。我们希望通过创新，将东阿阿胶打造成一个世界级的品牌。
在移动互联网时代，所有企业都希望成为“入口级”企业，但在中药行业，我认为“东阿阿胶”最有希望成为“入口级”企业，通过阿胶作为入口，场景创新，建立起“东阿阿胶人”与“消费者”的连接，为消费者提供更多的、选择空间更大的服务。
对于企业家来说，“何为第一等事”?我认为，“第一等事”就是要将建设现代企业作为一种志业，要发下宏愿，确立一个愿景，并为之努力。企业家是配置社会资源的人，对社会的主要贡献，不应当只提供资金上的价值，还应提供道义上的价值。
中国已经不缺乏世界级的企业和品牌，但中药行业却缺乏“世界级”的公司，也缺乏“世界级”的影响力。东阿阿胶愿意发出一个宏愿，并且为了成为“世界级”而竭尽全力。
行胜于言，光发宏愿是没有意义的，关键是要去践行。王阳明是“圣贤”,讲究知行合一。王阳明的“知行合一”,是习近平主席最为推崇之处。他曾多次在讲话中提到“知行合一”,指出要在坚持“知”和“行”两方面同时努力，既以“知”促“行”,又以“行”促“知”。
所以，“第一等事”就是要有远大目标，并且要竭尽全力地为了这个远大目标奋斗、努力，做到知行合一。对于企业家来说，这是“第一等事”.对于优秀企业来说，这同样是“第一等事”