2016的《福布斯》全球富豪榜，富士康科技集团的郭台铭名落第二。超越这位大名鼎鼎制造商的人，是旺旺集团董事长蔡衍明。
并且这是他自2015年，蝉联两次获得台湾首富。
和许多出生贫寒、在饱受人生苦楚后奋发图强的富豪们迥然不同，从小不爱读书，浪荡于花花世界的蔡衍明，因为一次生意失败而“性情大变”，一夜之间开悟又开挂。他的创业生涯也并不平坦，但最终他用事实证明，自己不会输。
一、19岁败光1个亿，成为家族“败家子”
蔡衍明19岁那年，父亲从朋友那里接下了宜兰食品厂。因为没有时间经营，他的父亲便将食品厂甩手塞给了蔡衍明。
当时的蔡衍明，对于读书毫无热情，每天厮混在街头和电影院。没有文化，也没有管理知识的蔡衍明刚到厂里时，完全找不到头绪。
他回忆说：
“我账也看不懂，人也不认识，我又不敢问。损益表是赚是赔，我也不知道。”
这样的他，却做出了一个大胆的决定——不再做代工外销，要做自己的品牌产品。他说：“代工要看别人的脸色，要被压价，甚至随时都可能踢你出局。”
当时，宜兰食品厂是一家外销加工厂，主要生产鱼罐头。蔡衍明觉得做代工要看别人脸色，于是决定将其转型为内销品牌，并开始生产“浪味鱿鱼丝”。然而生意的状况却出乎蔡衍明的预料，做内销要赊账，东西卖出去却收不回来钱。
一年多下来，蔡衍明没有迎来预料中的成功，赔掉1个多亿，不仅将厂里原有的资本全部赔光，还需要家族贴钱来补救。
很长一段时间，他不敢抬头、不敢与家人对视。背负着“败家子”的标签，他甚至觉得每个人都在嘲笑他。
只是若是没有这段失败经历，也不能催生出如今亿万级别的旺旺集团。
二、宁可白送，也不向陈规妥协；从台湾到大陆，一年创收2.5亿
凡事要强的蔡衍明经受不起这样的打击，更讨厌败家子的名声，为挽回自尊，蔡衍明此后性情大变。
3年后，看重了米果生意的蔡衍明，盘算着如果做日本米果生意，应该可以扳回一局。于是，他找到日本三大米果厂之一的岩冢制寻求合作。64岁的桢计作社长连连拒绝，怕小伙子办事不牢，坏了自己的名声。
蔡衍明频频拜访桢计作，终于获得米果制造的技术输出。拿到桢计作的许可，他用了整整两年时间。
此后，他将公司取名旺旺，迅速成为台湾米果市场老大。
1992年，35岁的蔡衍明生意已经相当成功，只是台湾的市场不足以满足蔡衍明的野心。
旺旺在湖南的第一家厂建起之后，就接收到了300货柜的订单，而且协议上都是款到发货。没想到交货的时候大陆经销商却要求卖完之后付款。
蔡衍明不想妥协，他选择只给到款的经销商供货，剩下的在长沙、上海自己开门市卖。库存太多，眼看着要过期销毁。蔡衍明仍然坚持。
他想，干脆送人。于是他们将旺旺仙贝分送给上海、广州、南京、长沙等地的学校，学生们人手一包。没想到这样反倒打开了当地市场。
面对当时大陆经销商一贯卖完之后付款的作风，蔡衍明坚持自己的原则：“款到发货。”最终，良好的财务记录，让旺旺在大陆投产当年创收2.5亿人民币。
三、狠辣经营，厮杀上百家竞争对手，终成米果大王
生意做得红火，自然就有人争抢。在跌宕起伏的商业环境中，这位台商先驱依旧靠着无所畏惧的果敢，将上百家竞争对手一一厮杀。
1994年后，两百多家食品厂加入“米果大战”，其中就有同样来自台湾的康师傅。
面对危机，蔡衍明推出四个副品牌的低价米果，并一口气将自家产品骤降到1公斤5元。这种惨烈如“割喉”式价格战非常奏效，对手来的快，脚跟未稳就被旺旺“斩草”出局。
他说，“除根之后，才好做”。
厮杀过程中，为了降低成本，蔡衍明给政府写信让政府盖厂房，旺旺租下这些厂房。当时旺旺集团里多数人认为这不可能，“政府怎么可能提供这种条件？”
正是因为蔡衍明嗅到了内地招商热潮，他前后一共发了1000多封信，收到不少回应，蔡衍明的想法实现了。“他们政府盖房很快，四五个月就盖起来，成本非常低，租金很便宜。”
此后，他又掀起几番价格战，将竞争对手杀得所剩无几，米果老大的地位再无人撼动。
砺石商业评论的记者拜访蔡衍明时，蔡算过这样一笔账：
随便挑一个美国的米果品牌，在美国市场就能做到差不多80亿美元。中国人口是美国的4倍多，中国人的胃不比美国人的小吧？未来中国的米果市场就可能是世界第一大。所以，对于旺旺来说，百亿不是起点，千亿不是终点。
三、不满现状，不惜个人举债8.5亿，每天背负15万美元高额利息，坚持二次上市
2007年，在新加坡上市的旺旺股市交投不够活跃，自从旺旺上市后表现一直平淡，虽然每年净利率达16%，却只有15倍的市盈率。而同年在香港上市的康师傅市盈率一度达40倍。
蔡衍明说：
“差人家很多，成就感没有了，叛逆感就出来了。”
于是，蔡衍明决定退市新加坡，在香港上市。这一回，蔡衍明让外界真正看到他的胆识。
身价600亿旺旺集团董事长蔡衍明是如何变身首富的？
2007年5月28日，他以私人名义向12家银行财团联贷8.5亿美元，用于收购新加坡上市的中国旺旺26.35%流通股股份，以完成私有化。这一做法无疑极其冒险，因为他要顶着每天高达15万美元的贷款利息，时间越久，对他越不利。
从撤离新加坡，到登陆港交所，前后只用200天，旺旺的市值则从35亿美元提升至51亿美元。这也成为业界公认的近些年来亚洲规模最大、杠杆比率最高的巨额融资经典。
四、在质疑声中投资媒体，他说：越不是赚钱的时间点，投入的机会反而越好
2008年，旺旺将注意力转移到了媒体行业。2009年，旺旺集团跨足媒体产业，买下拥有中国时报、工商时报、中国电视公司、中天电视等多家媒体的中国时报系，蔡衍明还斥资入股香港亚洲电视。
而蔡衍明接手时的中时集团，经营状况惨淡，哪怕是媒体行业内的高手也难起死回生。何况是经营了30年食品生意的蔡衍明。
也有人质疑，在台湾经济一片不景气中，媒体经营愈来愈艰困，为什么要选在这个时间点投入媒体事业呢？
而事实是，这个商业才子，又一次证明大多数人错了。蔡衍明的理论是“越是不赚钱的时间点，投入的机会反而越好”。
面对在前东家受伤连续巨亏的中时集团，商人蔡衍明先是大刀阔斧的进行了内部整合，打通了原本各自为政的旗下媒体，极大调动起了旗下媒体的联合作战能力，一改此前的“自由风气”。
虽然并没有在专业上有多少干预和改变，但蔡衍明在经营管理上大大加强了管控，一切以财务优先，并要求采编部门重视盈利。通过业务部门与编辑系统的整合，采编部门主管可以身兼运营部门总经理职务。通过这样的举措，蔡衍明一再冲击中时人过去的思维模式。
媒体业务经营的好，而蔡衍明始终认为：媒体的重点责任，应该是考虑怎么让民众的日子过得更好，这比较重要。
2015年8月，大陆胡润研究院发布《2015瀚亚资本胡润全球华人富豪榜》，旺旺集团董事长蔡衍明以610亿人民币资产夺下台湾首富。
2016年，再次蝉联台湾首富位置，郭台铭第二。
回想起第一次经商失败的蔡衍明，这位胆识超人的首富却说：
“一个人成功，你不知道什么时候还会失败。今天的成绩太过于夸大了，以后等哪天你又稍微往下走了一点，你怎么面对人家？”
有人说，蔡衍明“有点像宗庆后”。一个靠一包一包卖米果，以500亿元身家成为台湾首富；一个靠一瓶一瓶卖饮料，以105亿美元成为2012年中国内地首富。
今年60岁的蔡衍明，还在乌镇的世界互联网大会上，发表演讲。不难听出，传媒大亨蔡老板仍在借势新兴领域和中国大市场，期望寻找更多的机会。正如他不服输的前半生，生命不息，战斗不止。