吴国强至今仍清楚地记得创业之初几家连锁店开业的准确时间。有了创业之初的艰难困苦，吴国强把后来经营大娘水饺的好运气更看作是一种上天的赐予，所以他的大娘水饺店的扩张之路走得脚踏实地，也顺风顺水。用吴国强自己的话说，就是财运来了，挡都挡不住。
第3家连锁店于1997年4月18日在常州中联大厦开张，甫一开张，就生意红火。第4家连锁店选择在当时刚开张的常州亚细亚影城。这家店在吴国强眼里是失败的，因为影城刚开张时的轰动效应过去之后，饺子店的生意日渐冷淡。全靠影院放映大片，生意才略有起色。苦撑了七八个月后，这家店以亏损20万元关门。此役也让吴国强深刻认识到，开店选址的重要性。即使是品牌影响力很强的麦当劳、肯德基，如果没有好的地段，生意也很难维持。
在报社工作的经历让吴国强具备了很强的商标意识。水饺店刚火起来，他就请晚报的美编设计好图标，把“吴大娘”商标注册下来。
大娘水饺走出常州，开始它的连锁扩张之路的是在1998年9月，吴国强在苏州开了他第一家连锁直营店。也就是从此时起，他才在真正意义上地考虑到中式快餐的标准化问题。苏州店开张，吴国强亲自主阵。由于前期散兵游勇的饺子馆的市场铺垫，苏州人对饺子已经有了很强的认同意识。所以苏州店开张伊始，生意就一天火似一天，每天营业额逾万元，原先配备的20名员工根本不够，吴国强每天内外操劳，不停地打电话向常州本部要人，忙得嘴唇起泡，但连锁扩张的雄心也日益高涨。
恰在此时，南京方面捷报再传。新百公司的一位副总打电话给吴国强，说新百地下室有一块地方因为经营不善，腾出空地来了，如果大娘水饺想进来就赶紧。新百地处中华第一商圈中心，可是一块集聚人气的风水宝地。之前大娘水饺开在新百六楼美食广场的档位已让吴国强充分领教了南京人对待水饺的热情。他当机立断就拿下了铺位。进驻南京，也加速了吴国强的企业化进程。吴国强根据企业发展的实际，专门到工商局注册，把私营独资企业更改为有限责任公司。
1998年12月3日，大娘水饺新百店更弦开张。这是大举攻占南京市场的桥头堡，吴国强也做了充分的准备，报纸通栏、路牌广告双管齐下，开张第一天，所有的位置坐得满满的。大娘水饺在南京市场一炮走红，良好的口碑众口相传。
南京的第二站，吴国强瞄准了第二商圈山西路。以高于麦当劳拟定租金10万元的价格取得了现在大娘水饺店所在的位置。两家连锁店盘踞住南京两大商圈之后，大娘水饺在省城的知名度迅速提高。
攻战上海市场是吴国强的一大梦想，他以急行军的速度抢在南京路改造焕新的当天，也是一炮走红。20世纪最后一天，南京路店通宵营业，当晚进账10多万元，创出了迄今为止还没再突破的最高业绩。1999年一年时间，吴国强一口气在沪宁线上开了10家连锁店。2001年，雄踞北京；2002年进军印尼；2004年勇闯澳大利亚，都取得了不俗的业绩。