“小时候的牛腩饭可真香，那时并不是大街小巷都有排挡，只是在东门、西门一带有得卖。能吃得上已经算是很奢侈了，为了吃上一顿牛腩饭，要攒上半个月的零花钱。晚上和伙伴去吃牛腩饭时，还要郑重其事洗好澡，换上干净衣服，逢人就说‘今晚我要去吃牛腩饭’……”网上的这段文字是老海口人对牛腩饭的记忆。
牛腩即牛腹部及靠近牛肋处的松软肌肉，指带有筋、肉、油花的肉块，口感肥而不腻，腻而不油，深得喜爱。作为海南最早的套餐之一，无论春夏秋冬，海口牛腩店的生意总是火爆。
上午10点，海口南门牛腩店内早已坐满。大锅里煨着牛腩，在门口就可以闻到香味。牛腩从热锅里捞起，正是恰好的火候，牛腩的油水已被煮出，加入独特香料的汤汁深沁肉中，肥而不腻，香味四溢。
与其他老店不同，南沙路与海德路交叉口有南门牛腩店分店。新店讲究装修，布置得更像高档的快餐店。店里员工介绍，这家店是老板的孩子在经营，生意也很好。新店采用了电子下单技术，领牌找位置坐下后，服务员会将食品送来。烹制牛腩的食材及牛腩的口感绝不输于老店，牛腩同样入味三分，口口留香。
博爱南129号牛腩饭，这家牛腩饭店连个店名都没有，却是家能影响海口一代人的老店。这家店对于本地人可以说家喻户晓，几十年历史经营。保留着独特传统的美食做法，简简单单烹饪出来的食物，每样食物都保留着原本食物原有的烹味，就这样简单的食物，让本地人长久喜爱。不管白天、晚上、夜宵，这里都是人满桌缺。
最简单的饭菜满是历史的味道
在海口最具历史风情的博爱路至骑楼老街，还有府城的巷子中，有很多家不起眼的牛腩饭店。陈旧的招牌、简陋的桌椅和店内那高高供奉的香炉诉说着这些牛腩饭店的历史，而熙熙嚷嚷的食客说明了店家的口感。
海口人吃东西并不复杂，一碗萝卜汤、一份牛腩搭上酸菜和豆芽等小菜，还有一碗白米饭就是一桌美味了。牛腩肉块入口软嫩顺滑，筋类有嚼头，蘸上特制的杂锦酱和当地著名的黄灯笼辣椒酱，反复咀嚼，香味更盛。配上小菜，荤素搭配，米饭中再淋上一勺牛腩汁，吃起来更是有滋有味。
饭后再来一口清茶，将口中油腻褪去，留存肉香，实在过瘾。
而同样可口的牛腩清汤口感也深得食客喜爱。红烧牛腩一般都有酱汁，而清汤牛腩没有酱汁。切片的牛腩经过熬制，将浓郁的牛汁渗入汤中。直到上桌前，才把汤和牛腩放在一个盅碗里，另外添上一碗店家特制的白米饭，一起端上来。无需添加任何食材，只需要原味的清汤，饭菜虽然简单，入口却满是牛肉的清香。