2017年7月，统一董事长罗智先的一句“统一逐步退出大陆方便面市场”，引起了业内一片哗然。事后证明，统一所言非虚，但也并非是真正的退出，毕竟手握市场半壁江山的统一，怎会轻易的拱手让人。
罗智先
在回顾统一2020年的半年报也不难发现，118亿的营收内，其中52亿元收益最大的贡献者依然是方便食品业务，同比增长22%，而这其中“开小灶”跟“汤达人”这两款产品的表现也是统一食品业务的最大亮点。尤其是开小灶这款产品，更是统一退出方便面市场背后的战略产品。
开小灶
方便面市场最大的困境是什么？那就是创新不易，尤其是消费者对于方便面不健康、没营养的固化印象一时难以改变。
而在这个观点上，各个品牌采取了不同的解决之道，譬如康师傅就从“产品创新、高端战略、消费者教育”等多个层面进行解决，而统一则选择了另一个方式，那就是弱化品牌下的方便面印记。
从“汤达人”、“藤娇”、“提督”等统一的产品上不难看出，方便面的标识性越来越弱，统一在刻意的为消费者呈现一个不一样的统一。
在波澜不惊的统一半年报之中，唯一的亮点可能就是「开小灶」这款自然米饭产品了，罗智先也表达了对于这款产品的重视，认为其未来延展空间很大，在消费升级、懒宅单身经济叠加疫情居家因素下，自热食品与更多的生活场景有了贴合，有了更多的市场机会。而从「开小灶」产品的销量上似乎也佐证了这一点，上半年收入突破1.7亿，同比增长15倍，占方便食品业务的3%。
首先说下「开小灶」这款产品的定位，开小灶是一款针对外卖市场而开发的产品，它既保留了外卖的便捷性，又摒弃了外卖有可能“不健康、不卫生”的隐患，从而让消费者吃到真正“放心”“安全”“美味”的食物，开小灶意图从外卖产业“分一块蛋糕”，将不健康外卖挤出餐桌。
开小灶提出了“除了外卖，还有开小灶”的品牌口号，试图以此获得城市忙碌生活年轻人的胃。但现实情况，开小灶目前的产品态势并不是其外卖市场“地利”上的成功，而是源于其“天时”与“人和”上的势能。
那无疑就是疫情这个消费催化剂，在传统餐饮业一片哀嚎之下，“方便食品、速冻食品”，但凡可应急消费的产品都得到了疯狂的增长，而开小灶也享受带了这波方便食品的消费红利，在特殊时期成为了“外卖&方便食品”双重属性的消费食品，其销量也获得了最大化的提升。
而除了这点，就是开小灶在人和上的尝试了，而这个人和就是“肖战”，作为顶级流量明星的代表，肖战因其“227事件”自身商业价值被大打折扣，但已成代言事实的开小灶产品并没因此受损，反而在这场流量大战中享受到了忠实粉丝的红利，“购买=支持”的粉丝逻辑被“开小灶”运用都了极致，在电商平台获得了粉丝的疯狂点赞。
对于统一而言，战略上的调整已成必然，那就必须在产品上下硬功夫，天时可取，但不常有，人和可占，但要适度。如果想从根本上复制“汤达人”产品的成功，那还是要回归产品本质，发力其真正的核心外卖市场与消费者，这也是“开小灶”未来最大的挑战。
但至少目前统一的大灶火势不弱，小灶能否实现其战略的布局，也是边走边看的模式。毕竟回归本质，自热食品也只是方便食品的一个变种而已，而只要消费者没有退出市场，那品牌的退出也只是一场戏而已，而统一则还是方便食品领域的“二当家”，竟然拜了山头，岂能轻易言退江湖！