不同的食物由于成分的不同，有着不同的保质期限，这本来是由食物本身和一些保存手段所决定。但是现代食品工业催生了食品添加剂，其中也包括防腐剂，使得很多食物只要直接添加可以将保质期延长。有人说保质期越长是防腐剂添加越多，所以那些标示长保质期的食物是不能吃的，不然是吃了一肚子的防腐剂。那么这是不是真的呢？到底有什么因素能够决定食物存放时间，也是保质期呢？
什么是保质期
人们所熟悉的保质期其实主要有两种名称，一个叫做食用期；另一个叫最短适用日期。食用期是在这段时间内食物的品质是的，如果已经超过这个时间，但是色、香、味没有改变，仍然可以食用。而保存期，则是指如果超过这个期限，食物是不能食用的，所以保质期比保存期的时间要短。
在《预包装食品标签通则》中，关于食品保质期给予了这样的解释：预包装食品在标签指明的贮存条件下，保持品质的期限。在此期限内，产品完全适合于销售，并保持标签中不必说明或已经说明的特有品质。超过此期限，在一定时间内，包装食品可能仍然可以食用。这里有两个主要决定因素，一个是贮存条件；另一个是品质。一般的贮存要求冷藏、避光、阴凉、干燥等，没有注意这些保存条件，很有可能影响食物的保质期，使食物提前腐败变质。
以牛奶为例，在保质期内，牛奶的品质，包括营养成分、香味、口感等都会保持在较高的水平。如果超过这个时间，在还没有腐败变质的时候，仍然可以食用，但是品质会有所下降。
怎样确定保质期
保质期的确定在实验方面，包括微生物、理化和感官检查等三方面。微生物实验包括大肠杆菌和金黄色葡萄球菌等的数量；理化实验则会检查浑浊度、黏稠度、酸碱度和维生素成分变化等；感官检查是专业人员对食物的色、味、形等质量进行评估，判断食品变质的时间。之后，根据这些指标确定的时间，再乘上系数在0.7—0.8左右，可以得到食物的保质期。
答案是否定的，食品保质期的长短和防腐剂添加了多少没有必然关系。决定食品的保质期有内部因素和外部因素。内部因素包括水分含量、含糖量、含盐量等等，比如蜂蜜、泡菜、醋、酒等食物，由于本身是高糖、高盐或者高酸的食品，食材本身有抑制生物菌群的作用，所以能够大幅度延长保存时间。外部因素则包括有食品的包装和生产工艺，比如常温奶、罐头、饮料等食品，通过真空、密封、杀菌包装，同样可以无防腐剂添加而长期存放。
虽然标注保质期是一项强制的规定，但是欧盟已经在商讨是否对某些可以长期贮存的食物不用标示保质期，成为“永不过期的食物”。比如茶、咖啡、干面、硬奶酪等食品，希望通过这样的方式来减少浪费。因为在欧洲的超市中，每天都会扔掉上千吨，因为过期而不能进行销售的食品。目前，诸如糖、盐和蜂蜜等已经列入这一范围。