不知道作为葡萄酒从业人员，或者是普通的葡萄酒爱好者的各位，是否有过这样一个尴尬的时刻：当你和自己的家人或者业外的朋友说到自己正在考WSET证书的时候，他们的反应是WEST是啥考试，西怎么还有认证啊？
这自然是句玩笑话，不过也真真切切地发生过在我身上。然后我会给他们解释，WSET是英国葡萄酒及烈酒教育基金会（Wine Spirit Education Trust）的英文缩写，是酒类行业非常高大上的考试，算是从业者们的一纸文凭吧。
一步一步往上爬
WSET的培训课程主要分成以下级别：一级/初级（Level 1 Foundation）；二级/中级（Level 2 Intermediate）；三级/高级（Level 3 Advanced）；四级/文凭（Level4 Diploma）以及五级/荣誉文凭（Level 5Honours Diploma），其中一至三级还可以分成几个板块。
一级培训主要为了刚入行的或希望获得一些葡萄酒基本知识的人员而设计的系统化培训，通常培训时间为1-2天。二级则适合已经具备一定基础知识的人，培训时间通常为3天左右。在这个培训当中，除了深造一级的内容以外，学员们还会研究各主要产国的特点以及有关烈酒的知识。一级和二级考试都采用选择题的考试方式。
三级的培训基本上适合已经有几年的葡萄酒经验的专业人士。培训时间通常为4-5天。除了选择题以外，三级考试还加有盲品考试以及问答题部分。虽然数字上仅仅是多了一级，培训时间也只是多了1-2天，但整体涉及的知识量完全不在一个量级之上。这一点很直观地体现在课本的厚度上：WSET三级的课本至少比二级的要厚上3倍。
四级文凭是WSET考试里最难的，而培训时间定为两年。在这两年当中，学员们将参加六个单元的考试，具体分为葡萄园管理以及酿酒技术、酒类国际市场、世界静态葡萄酒、世界烈酒、世界气泡酒和世界加强酒。前者考试为选择题，二者为开卷式以及闭卷式论文，而后面四个单元都包括问答题和盲品考试。除了资金投入以外（学费相当高），学员们更需要投入时间和精力，因为上课时间非常短（现在还有远程课程可选，费用相对较低，但需要自己寻找适合的试饮酒款），所以只能靠自己从各种途径搜出必备知识。即使没有考过一级，如果自己信心充足，可以直接报读二级甚至三级，但是要考四级，必须事先持有三级证书。同样，获得WSET四级文凭也是报读世界的葡萄酒大师（Master of Wine）证书的前提条件（除非能够证明自己拥有与WSET四级文凭同级别的知识或经验）。
巨大的中国市场
值得一提的是，在一级、二级已经有中文培训的基础上，WSET三级在2014年1月1日起已经推出了中文版，更大地促进了WSET考试在国内的传播与普及，并且现在也将四级课程是否该纳入中文体系的话题放入了议程。
在很多人看来，像三、四级这样高等级的课程，对学习该课程的专业人士的基本要求之一是英语语言能力，因为他需要了解更为广泛的葡萄酒领域知识和国际市场趋势，而将之译成中文则降低了学习门槛，间接降低了对专业人员素质的要求，有言论认为这是WSET的一种对中国市场的妥协。当然这种言论未免有点太过中国中心化，因为WSET三级而言，法国、德国、希腊、葡萄牙也都实现了本国化语言运作，而德国更是率先实施了WSET四级德语版本的课程教授。
作为WSET全球的生源国之一，热潮才刚刚开始。几年前，通过WSET四级考试的中国本土学员不过4人，现在已经有20多人，而四级在读的人数还在持续增加。综合而言，平均每3个WSET二级学员中会有一个成为三级，而平均每4个三级学员中才会有1个成为四级，同时我们的教材考点内容每3年会完全变更一次以适应市场的发展，这条升学之路其实是颇有难度的。而且大部分三、四级学员都是为葡萄酒及烈酒行业而服务的，其中单纯的业外爱好者寥寥，他们之所以选择这条升学之路也是为了能在事业上有所进步，得到更高的认可。
只是一个开始
现在中国市场已是WSET的全球生源国之一，由于需求旺盛，各地授课点的数量还在不断增加。对于现阶段的中国市场，二级学员正呈井喷式的增长，这也为三级学员的保有量打下了基础，相信再过3-5年，当三级学员的增长呈一个逐年稳定的趋势，那将意味着中国葡萄酒市场及行业的成熟度达到一个新的阶段并趋于稳定增长，同时WSET四级的保有量持续递增，向市场输送更多葡萄酒专业人才。
英国葡萄酒及烈酒教育基金会CEO伊恩哈里斯（Ian Harris）表示，这一切都只是一个开始，虽然中国市场起步晚，但毫无疑问是后起之秀。同时，他还希望在他任内，中国的国酒白酒也能够进入到WSET这个葡萄酒及烈酒为主的培训教育体系之中来，为全世界的行业人士及爱好者所学习了解。看来，这真的是一盘很大的棋。