休闲食品作为市场上快消品的一类，近年来随着消费需求的提升，休闲食品种类也越加丰富，休闲食品正逐渐成为人们日常生活中的必备品；此外，休闲食品也随着经济的发展和消费水平的提高，消费者对于休闲食品数量和品质的需求不断增长。
走进商场、超市或便利店，就会看到干果，膨化食品，糖果，肉制食品等大类中的薯片、薯条、虾条、雪饼、果脯、话梅、花生、松子、杏仁、开心果、鱼片、肉干、五香炸肉等休闲食品。目前，我国休闲食品市场呈现出如下特点：休闲食品企业众多，呈现小而散的局面；行业集中度较低；在生产技术、新产品开发以及渠道建设等方面，本土企业均落后于外资品牌，无法跟上市场的发展步伐，多集中在低端休闲食品市场；中高端休闲食品市场一直被外资垄断，外资、合资企业占据了休闲食品市场的绝对优势。由于整个休闲食品行业市场空间大，竞争激烈，所以培养了大量的知名品牌。在目前排名前十的知名休闲品牌中，达能、上好佳、好丽友、卡夫、德芙、箭牌是纯粹的外资品牌，占50%;旺旺和徐福记是台资品牌，占20%;嘉士利、喜之郎是国内品牌，仅仅占20%.
公开数据显示，近5年来，我国进口食品市场总额年平均增长率仍高达15%.据美国食品工业协会预测，到2018年中国将成为全球最大的进口食品消费国，届时中国大陆进口食品市场规模高达4800亿元人民币。那么，休闲食品为何能够融入“主流社会”,成为人们休闲过程中必不可少的佐餐食品呢？
市场潜力大、空间广
近年来，休闲食品市场规模呈几何级的速度增长，高出食品市场平均增长率20个百分点。伴随着人均可支配收入的提高、人们消费结构的升级，人们越来越注重生活品质，大量城市人口的增加为休闲食品行业的发展提供更为广阔的市场空间。休闲食品是具有旺盛生命力的产品，有着广阔的市场和巨大的发展潜力。
由于食品行业已经进入完全竞争阶段，企业利润日趋平均化，行业整合、市场细分即将完成。相对细分的市场，国内品牌表现可圈可点。比如包装类葵花子市场中的洽洽，在这个细分的领域内占有率高达20%;在蜂蜜市场上，汪氏也是一枝独秀，其专卖店遍布全国；在水果和功能糖果类，金丝猴、雅客、大白兔奶糖独领风骚；蛋糕、月饼等市场上，好利来无人能及。中粮旗下的金帝目前已经成为仅次于德芙的巧克力品牌；其他如麦氏威尔、乐天、益达、盼盼、嘉顿、亲亲、好时、蓝罐曲奇、达利园、康元、康师傅等大量的品牌都有着非常好的市场表现，都具备和一线品牌直面竞争的实力。虽然有排名上的名次之分，实际上和一线品牌优势并不十分明显，几乎都为伯仲之间。
休闲食品过去一直处于地域化、小而散的格局，消费者要么通过路边小摊寻求产品货源，要么通过大卖场、超市购买。而最近在各大中城市，各种休闲食品连锁专卖店如雨后春笋般冒出。在各种休闲食品中，一半以上的家庭曾经购买膨化食品，其次是饼干类和蜜饯、肉制品等食品。除此之外，口香糖和干果类休闲食品受到各类家庭的喜爱。同时，由于干果食品具有悠久的食用历史和丰富的营养，也受到了许多家庭的喜爱。它们不再是孩子们的专利，成人尤其是年轻女性已成为主流消费人群。
不同消费群的“引领”
休闲食品消费是多种多样的，有不同场合的消费，如家庭消费、餐饮消费、酒店消费、车站消费等；有不同年龄层的消费，休闲食品的主流消费人群当然是18-24岁的女性消费者，但25-35岁的女性消费、儿童消费也是有的，而且潜力很大。
儿童“童趣”引领：因为青少年儿童属于纯粹的消费群体，这类人群最大的特点是对新奇的、刺激性的东西特别感兴趣，而且乐于、勇于尝试，而对“健康”则没有任何概念。所以，休闲食品企业针对这一目标人群的在提升视觉冲击力，如小熊饼干、如好多鱼、鬼脸嘟嘟、奥利奥等，要么是形状可爱，要么是名字怪异，抑或者是充满童趣的吃法，这对目标消费者的吸引力是巨大的，一旦挑拨起孩子的欲望，父母基本很难拒绝。
青年“概念”打造：处于25-34岁之间的消费者对休闲食品的消费比例最高，这是一个被“品牌概念”熏陶长大的消费群体，而且也是目前社会中最忙碌的一类人。所以更讲究品牌，更在意包装精致，对价格不是太敏感。于是就有了如补充维生素的雅克V9、针对电脑一族的网络饭饭、闲趣。此外，还有美容、护眼、瘦身、抗疲劳、低脂等多种细分要求。
老人“实用”满足：休闲食品厂商根据老年人形式上更实用，更喜欢酥软的东西，传统、中式食品更让他们青睐的特点，开发出如稻香村糕点，如各种现场烘焙蛋糕、酥饼等，而且老年人也有他们特殊的营养需求。尽管他们选择得少，但消费总量依然可观。
渠道发展的多元化
优秀的休闲食品企业大多实行多通路并举，传统经销通路、KA通路和车站等特殊通路多有覆盖，以多渠道销售提升产品的市场覆盖率，提升产品销量。异军突起的休闲食品连锁已经进入“白热化”竞争，湖北的良品铺子、广州的优之良品、南京的座上客、北京的金果园老农、河南的来两份，几乎在每一个省都有几家类似“来伊份”的休闲食品连锁专卖店在跑马圈地。休闲食品厂商也没闲着，盼盼食品连锁事业部开始全国布局，徐福记早就有了自建终端的盘算，还有各种社会资本纷纷投入休闲食品连锁专卖这股热潮。
零售渠道变革驱动：休闲食品专卖店一般开设在城市的各个商圈以及其他人流量比较大的街道，方便了消费者就近购买。目前主要有渠道品牌和产品品牌两种模式，未来也许会出现一站式的休闲食品专卖店，消费者在店里可以买到八大类休闲食品的所有知名品牌的产品，店中也有散货区，类似于日用品的屈臣氏模式。
呈现多元商业模式：除了直营连锁和特许加盟连锁外，还有一种自愿加盟的连锁模式。从现实来看，很多连锁店都采用加盟的方式，如伊味儿、果来仁等，就连行业的龙头老大“来伊份”也在开发加盟，以求更快地把地盘给圈了。
产业价值链驱动：在由厂商、经销商和渠道商构成的休闲食品产业链中，最强势的是渠道商。于是，厂商有了自建销售终端的欲望和理由，既可以做品牌形象广告，也可以做产品销售。江苏的味罗天下、深圳的牛厨就是由食品经销商创办的休闲食品连锁专卖品牌。而休闲食品专卖店在产品选择上，基本上是品种丰富，包装新颖时尚，既抓住了年轻一代的眼，也抓住了他们的胃，不火都难。
区域板块效应明显
休闲食品的生产与农业资源紧密相连，而中国疆域辽阔，农业资源东西南北的差异巨大。不同的地域有着截然不同的农业资源，产业集中度较高，由此形成了众多优势独特的休闲食品版块，引领中国休闲食品的发展潮流。随着近十年来社会进步、人口流动性的加强，东西南北中人员的相互交融，来自不同区域的人们饮食习惯也相互融合，相互接纳。这就为各地的休闲食品走向全国创造了先天条件。在未来的几年，代表地方风味的休闲食品将是食品领域里的一个新的亮点。目前，我国各地休闲食品市场已经开始呈现出风生水起之势，如福建军团、安徽炒货军团、湖南辣食品、河南速冻食品军团等一大批优秀的休闲食品企业。
就拿福建军团来说，是公认的休闲食品行业中迅速“蹿红”的黑马，他们通过在央视广告上的集体发力、明星代言、概念打造和发挥区位优势等运作方式，使雅客、奇客、亲亲、银鹭等一跃成为国内一线品牌，逐渐有了向外扩张的野心和快速打造品牌的需求，成为本土迅速崛起的新兴品牌。目前，福建军团已经成为我国休闲食品产业的生力军，尤以糖果和膨化食品突出，均已获得全国最大的市场份额。而且近两年来，福建军团还在膨化食品上，成功树立起“可比克”、“好吃点”“达利园”、“盼盼”法式小面包等都多个全国性知名品牌。
中国休闲食品的竞争将越来越趋向与不同区域版块间实力的较量，版块胜则休闲食品企业胜。依托当地农业资源发展休闲食品，已经成为各个市场发展的主旋律。同时，由于各级政府也愿意看到当地农业能够与食品工业形成有效互动，所以很多地方政府都在着力打造这个产业，以完善经济结构，保证可持续性发展。
品牌个性化驱动
休闲食品的消费越来越个性化，消费者对品牌的个性越来越关注，越来越倾向于选择“能够表达自己个性的品牌”.一个休闲食品品牌，只有有了感觉，品牌才能活起来。虽然产品的物质利益点非常重要，但是，一个产品的感觉，同样是不可或缺的。如果说物质利益点是弦的话，那么品牌感觉就是拨弦的颤音；如果说物质利益点是咖啡的话，那么品牌感觉就是咖啡的香气。没有颤音，弦拨不出音乐；没有香气，咖啡不成其为咖啡。优秀的休闲食品厂家大多有自己的品牌个性，有以表达快乐为重的“艾比利薯片”,有以表现产业链品质的“中粮”品牌，有以表现海洋特质的“獐子岛渔业”,品牌个性与消费者需求相呼应，相得益彰。
当前，休闲食品传播是“全方位”的，线上线下的整合传播越来越多，多方面协同已成市场运作趋势。个性化品牌为休闲食品企业的发展提供了强劲动力，也成为其融入主流社会的最明显符号之一。