2月9日，牛根生在蒙牛集团2%的股权，被转至蒙牛公益事业发展促进会旗下专门设立的老牛基金账户上。在接下来的4年内，老牛基金将掏空牛根生拥有的绝大部分财富。届时，这位《福布斯》富豪将成为富人中的穷人.
牛根生一生几经波折，终于名列富豪之榜，却又让自己从富人变回穷人.他说：从无到有不容易；从有到无，特别是有组织、有准备地从有到无，更难，但这是最大的快乐。
以50元的价格卖给牛姓人家
1958年，一个还没有满月的男孩儿，被父母以50元的价格卖给一户牛姓人家。牛姓父亲的职业是养牛，从此，这个由养父和养母抚养的孩子便与牛结下了不解之缘。养父自家未生孩子，期望通过抱养来栽根立后,所以给这个苦命的孩子取名为根生.
牛根生从小尝尽世间冷暖，养父解放前被抓过壮丁，有过一段从警经历，且在国民党逃离大陆前，阴差阳错，文档上给了他一个虚拟的头衔---警长；养母曾是国民党高官的姨太太。在那样特殊的社会背景下，牛根生的遭遇可想而知。
解放战争期间，养母曾把自己的财产广为散发，一部分送了人，一部分寄存在别人那里。上世纪60年代，由于生活困难，养母领着牛根生试图找回那些寄存的东西，人家不仅不承认，还把母子俩给轰了出去。
河东河西，人情冷暖，对牛根生的财富观产生了深远的影响。这个时候的牛根生初次体会到财聚人散，财散人聚的观念。
回想年少往事，牛根生说：母亲嘱咐的两句话让我终生难忘，一句是要想知道，打个颠倒,另一句是吃亏是福，占便宜是祸.我十几岁的时候，父母离开了我，我差点饿死、冻死。是共产党救了我。牛根生复杂的经历也造就了他一生的优秀品质：容忍、刚强、独立、不屈不挠……
从洗瓶工做到副总裁
牛根生1978年继承父业，开始养牛。
1983年，牛根生进入伊利的前身---回民奶食品总厂。在伊利，他从一个洗瓶工开始干起，当过班组长、工段长、车间主任、分厂副厂长、分厂厂长，一直做到生产经营副总裁，牛根生在这个位置上兢兢业业一干就是8年。
1987年，工厂为新出的雪糕搞调研，牛根生拿给儿子尝。不料，儿子才咬一口，就将整支雪糕扔到了地上。他没有怪儿子，而是反思自己的产品：产品做不好，连自己的儿子都不理会，更何况消费者了。
从那时起，牛根生发誓要把伊利雪糕做成中国第一！为了做出品牌，他去求教一位非常着名的策划人。三番五次登门拜访，但是人家一次又一次地拒绝我。我跟策划人说，我虽然是卖冰棍的，但是我表哥非常了不起。他问：你表哥是谁？我说：卖汽水的可口可乐。卖冰棍的是卖汽水的孪生兄弟，既然可口可乐可以做品牌，卖冰棍的为什么就不能做品牌？
几年后，牛根生做到了：伊利雪糕风靡全国，销售额由1987年的15万元增长到1997年的7亿元，成为当时中国冰淇淋第一品牌。牛根生的区域销售额占到伊利总销售额的80%.
然而，1998年，牛根生突然被免职。有人称，这是一段充满个人恩怨同时夹杂着体制之痛的草原公案.
如今，已是蒙牛集团董事长的牛根生不愿多加评论这段往事，只是感慨：我在伊利干了15年，我最好的年华，奉献给了伊利，在那里流过的泪、淌过的汗、洒过的血，比在蒙牛多得多！所以，要说感情，我对伊利的感情，实际上不比对蒙牛的少。1998年，被免职的牛根生带着对企业的深厚感情和无限遗憾离开了伊利。
九死一生哀兵必胜
1999年，牛根生卖掉自己和妻子的股份，用100多万元注册了蒙牛。
伊利传出话来：一百万元能干什么！牛根生对蒙牛的将来也不是有十分的把握。但是令牛根生感到意外的是，伊利的大将，包括液体奶的老总、冰淇淋的老总，纷纷弃大就小，跑到牛根生这边来了。这样先后哗变的，大概有三四百人。
牛根生曾告诫他们：你们不要弃明投暗。但大家坚定地认为他不是暗而是明.这些忠诚的老部下演出了一幕哀兵必胜的悲壮剧：他们或者变卖自己的股份，或者借贷，有的甚至把自己留作养老的钱也倾囊而出……
在大家的努力下，凑了一千多万元的同心钱,蒙牛终于成立了。面对如此信任他的老部下们，牛根生感到肩上的担子无比沉重。
蒙牛在诞生的第一年，就遭受了6次由同行发动的致命打击。2003年，被牛根生善意称作竞争队友的同行，却恶意地斥资600万元，企图置蒙牛于死地。
2004年也是蒙牛的一个多事之秋，这一年，蒙牛遭受了来自犯罪分子的连环恐吓。身经百战的牛根生回首这些往事时置之一笑：世上难产的东西有两种，一种是死胎，一种是巨婴。看来我们被逼成了后者。
九死一生的蒙牛集团没有倒下，却以品牌和信誉赢得了消费者的青睐。
捐出自己所有的股份
蒙牛成立，牛根生给自己两个定位：在产业链前端，他是种草养牛的工人农民的儿子,在产业链后端，他是全体健康乳制品消费者的仆人.牛根生常说：城市多喝一杯奶，农村致富一家人。
牛根生讲了这样一个故事：有一年，他去内蒙古巴盟的蒙牛分厂，途中下车买瓜，瓜农看过电视，认出他是老牛，连钱也不要了。瓜农说自从来了蒙牛，他们家怎么养了牛，怎么挣了钱，怎么盖了房……牛根生颇有感慨地说：一个不认识的人，看见你就像看见自己的亲人，这让我特别感慨。
2004年6月，蒙牛集团在香港上市，牛根生说，这不仅代表了蒙牛人的成功，也可以说是蒙牛集团代表中国120万奶农走向国际市场.牛根生终于能带领蒙牛人拿国际股民的钱，办中国农民的事了。
2005年1月12日，一个爆炸性消息在网上以惊人的速度传播：作为蒙牛最大的自然人股东，牛根生将自己不到10%的股份全部捐出，创立了老牛专项基金.
在2004年12月，蒙牛集团专门注册了蒙牛公益事业发展促进会，而老牛基金是它下面的一个专项基金。当时，旧《公司法》规定股权不能捐赠，只好采取了虚拟转让的方式。2005年，新《公司法》出台后，股权可以捐赠了，但捐赠额度每年不能超过个人所持股份的1/4.所以直到2006年2月，牛根生才办理相关的法律手续。到2009年，牛根生的股份将全部捐完，他在蒙牛将没有一份股份。