1999年在去费县出差途中，朱呈镕看到一位果农正在砍伐挂满红红果实的山楂树，朱呈镕深感可惜，也非常不理解。经上前询问才知道，由于前些年大量种植果树，却缺乏对山楂的深加工开发，致使现在山楂五分钱一斤都没人要，果农只好忍痛砍树。
看到这眼前的一幕，朱呈镕非常心痛，也很着急，当即阻止了果农的砍伐，上前与果农拉起了家常：“大爷，这满树的山楂多好啊，你怎么把树砍了？”,果农伤心的说：“前两年政府号召栽山楂树，可现在山楂丰收了，却没有销路，5分钱一斤都没有人要，你要吧，给你两袋子”.朱呈镕陷入了沉思，山楂是一味中药，开胃健脾，如果把它深加工推上市场该多好啊。于是问果农：“大爷，你种了多少棵山楂树”,果农说：“这满山遍野都是，一共3000多棵”,朱呈镕对果农说：“大爷，你不要砍树了，你的山楂我全部收购了，两毛钱一斤卖给我吧”,还拿出身上仅有的200元钱作定金。回家后，只顾着三轮车生意，朱呈镕就把这事忘到了脑后。可到了第四天，两万多斤山楂拉到了朱呈镕家楼下。朱呈镕只好骗丈夫说南方的朋友让自己帮忙收山楂，向丈夫借了8000块钱付给了果农。过了十多天，山楂冒热气了，丈夫问朱呈镕南方的朋友怎么还不来拉山楂，朱呈镕才说出真相，并提出要开发山楂产品、加工冰糖葫芦的事。结果遭到全家人的一致反对。家里人都说朱呈镕穷折腾、怀疑朱呈镕得了神经病，要用绳子捆朱呈镕送精神病院。丈夫甚至生气地甩下一句话：“以后你跟山楂过吧，你过你的，我过我的，我们不能跟着你穷折腾”.丈夫的不支持，家人的不理解，让朱呈镕想到了放弃。但转念想到果农砍树的无奈，想到对果农的承诺，朱呈镕又坚定了信心，全身心的投入到冰糖葫芦的制作研究中，又是挖核，又是填馅，反复试验，心里只有一个念头，一定要把这个产品做出个名堂来，用事实来证明自己。
开发冰糖葫芦的那一段时间，亲戚朋友和三轮车工人成了朱呈镕检验成果的最忠实的消费者，每次改进后，朱呈镕都将糖葫芦发给他们，让他们品尝提出意见，逐步改进。三轮车工人都高兴的说：“朱经理你人太好了，你不但不收我们的租金和管理费，中午还免费让我们吃大包子，我们真是遇到贵人了。现在有让我们免费吃糖葫芦，真是太好了”.有一次，朱呈镕拿着做好的产品给家里人品尝，父亲瞧都不瞧，气的大骂：“咱老朱家前五辈子就没有卖糖葫芦的，你也不嫌丢人”.家里所有的人都没有理会朱呈镕，姐姐看着好吃忍不住尝了一口，由于熬糖技术不过关，结果把姐姐刚补的假牙给粘掉了。大姐很生气，把糖葫芦往地上一摔，埋怨朱呈镕：“自己家人吃了都不行，你还想卖给别人？以前叫我们坐三轮车，现在又叫我们吃糖葫芦，反正我们跟着你倒楣”.气得朱呈镕含着眼泪冲出了家门，本来是想回娘家和家里人一起吃顿饭，没有想到会被家里人赶出来，走在大街上，眼泪模糊了双眼，不小心撞到了树上，还和人家道歉。
难过归难过，回到办公室后，朱呈镕就琢磨：怎么会把大姐的牙给粘掉了呢？肯定是糖熬的火候不对，糖熬嫩了就粘牙，熬老了就苦。怎么才能把握好火候呢？朱呈镕突然想到有一位在饭店工作的大厨朋友做的拔丝山药在当地很有名，做这道菜也有熬糖这一工序。于是，朱呈镕上门请教，可那位师傅说什么也不愿意把这技巧告诉朱呈镕。没办法，朱呈镕只好在师傅转身去拿山药时，把藏在袖子里的温度计插进锅里看温度……
丈夫见朱呈镕研究冰糖葫芦上了癔，非常生气，说：“你现在已经有神经病了，山楂比你的命还重要，你跟山楂过去吧！”把朱呈镕赶出门外。朱呈镕把自己所有的衣物都搬到办公室，吃住在办公室，白天管理三轮车公司，晚上研究糖葫芦，反复试验熬糖温度。 皇天不负有心人。经过数百次的反复试验，通过不断的探索研究，朱呈镕终于做出了既不粘牙又不苦的无核夹心冰糖葫芦。想到研制过程中的艰辛，朱呈镕把糖葫芦品牌确定为“朱老大”,意思是要干就干大事业，要干就要争第一、当老大。朱呈镕到工商局去注册商标，一位负责人听说朱呈镕要注册“朱老大”商标，开玩笑说：“你注册‘朱老大’还不如注册‘黑社会’!”,于是，朱呈镕就讲了自己注册“朱老大”的初衷，赢得了在场人员的一致称赞，就这样，“朱老大”品牌诞生了。为了打开销路，朱呈镕不断打破传统的制作工艺，采用先进生产技术，将山楂去核后，添加各种优质馅料，研制开发了草莓、果酱、豆沙、巧克力等十几个品种的“夹心”冰糖葫芦，外裹一层食用糯米纸，并加以精美的外包装，改变了传统的冰糖葫芦放在草靶子上裸露销售卫生差、市场销路窄的缺陷，把冰糖葫芦打进了商场超市。
一份耕耘，换来一份收获。经过一段时间的艰苦奋斗，“夹心”冰糖葫芦终于上市了，以其独特的口味、新颖的创意和精美的包装，赢得了消费者的喜爱和认可。在糖葫芦上市的第一天，朱呈镕专门订做了60000只印有“朱老大”字样的彩色气球，凡是消费者买一支糖葫芦，就送一只气球，当天销出了7000多支，在全国农副产品博览会开幕式上，当天销出了60000多支。姜春云副委员长来到朱呈镕的展台时，向朱呈镕竖起了大拇指。同时，冰糖葫芦的旺销也为当地的果农们带来了好的收成。此后的山楂价格一路上升，由每斤5分钱、5毛钱、1元钱直涨到每斤2元钱。
现在，朱老大夹心冰糖葫芦已形成自己的营销网络，产品以总经销、总代理的形式远销30多个省、市、地；并荣获“世界蓝天杯”金奖，被国际风联指定为唯一专用精品，风筝会吉祥物及风筝会标志。2006年公司新开发的常温保存不化糖的干品糖葫芦系列，得到了广大消费者的极大关注、认可和喜爱。在2006年西安糖酒会上，引起了众多客商的极大兴趣，现场签下大批生产订单。2007年冰糖葫芦产品被评为“临沂市名小吃”;被临沂市农业局认定为“临沂市名优农产品”.不仅如此，新品糖葫芦还引起了国外客商的高度关注，已经走出国门，销往西班牙的巴塞罗那和新西兰、澳大利亚等国家。
小山楂带来了大市场。冰糖葫芦的成功生产和销售，不仅再次圆了朱呈镕的创业梦，而且解决了果农卖山楂难、下岗职工就业难的问题，让朱呈镕的自身价值在服务社会、服务他人中得到升华。