她的家乡福建莆田，以“海峡和平女神”妈祖的故乡而闻名遐迩。这个在全球拥有2亿信众的女神，不仅每年吸引百万游客前往朝拜，也感动着千千万万的人，以女神的坚毅、仁慈之心，谱写创业之歌，弹奏奉献壮曲……身为福建省莆田市新美蔬菜公司董事长的宋美妹，就是这“千千万万”中特别瞩目的一位。
20岁，她顶住重重压力，把自家2亩地全种上了菜椒；23岁，她包下100亩地，当上了“种菜大王”……与时俱进，勇于开拓，现年39岁的她，麾下的新美蔬菜公司已是拥有五千亩蔬菜基地和一座大型净菜加工厂，年创产值超亿元的省级农业产业化龙头企业。她不仅以创业成功而闻名，更以奉献爱心而令人崇敬。省市领导高度评价说：作为一名普通的农村妇女，她在建设全面小康、构建和谐社会的突出贡献中，达到常人难以企及的人生境界！
她是福建农业领域的领军人物，先后获得全国“三八红旗手”、全国“双学双比”女能手、全国“农村优秀人才”、“全国十大农民女状元”提名奖、“福建十大杰出女性”等20多项省级以上的荣誉称号。她还作为农民代表，光荣出席全国妇女“九大”,并走进中南海受到胡锦涛总书记的亲切接见。
谁说女子没出息？倔强的她从2亩菜椒起家，一跃成为年创上亿产值的民企老总……
出生于莆田木兰溪畔的宋美妹，初中毕业后回乡务农。在那个封建意识依然较浓的小村子，世俗偏见使得倔强的她在内心深处暗暗积蓄着抗争情绪。1987年3月，屋后木兰溪的春水激流澎湃之际，她突然向家人提出，要把自家2亩责任田全都种上菜椒、走种菜发家之路。这在世代以种稻为生的村落来说，不亚于重磅炸弹！“一个小女子，顾好家就行了，还能有什么大出息？”“发财梦不是那么好做的啊……”来自各方面的舆论铺天盖地扑来。最后在丈夫的支持下，她的种菜计划终于付诸实施。为了卖个好价钱，每天凌晨1点多，她就和丈夫提着煤油灯下地割菜摘豆，再踩着三轮车把菜驮往15里外的菜市场。一个风雨之夜，三轮车不慎翻进路边的小水沟，她的膝部摔得血肉模糊。为了营生，更为了不失信于老客户，她强忍伤痛，迎风冒雨朝城关踩去……就这样的风里来雨里去，她的生意渐渐做大了。
头脑灵活的她，在与菜商打交道中学会了一些经营之道，结识了许多来自广东、漳州等省内外的客商。初步的成功促使她萌发更大的“野心”:为何不投资一搏，做一个种菜大户？于是，她筹措12万元资金，斗胆承包了附近市农科所的100亩菜地。在她带动下，全村掀起“种菜热”,蔬菜面积一夜间扩大数十倍。收成季节，她以中介身份积极联系山东、深圳等地的菜商前来统一收购。为了谋求更大的利润空间，她极力拓展销售市场。1993年夏，她尝试收购了10吨青椒，一路颠簸运到江苏无锡。由于初出远门，加上品种单一，这一趟亏了1万多元。擦干了泪，她在摔打中摸清了当地的行情，按市场需求及时调整品种搭配，并与当地客商建立了销售关系，在无锡、南京、苏州、上海、杭州等十几个大城市站稳了脚，把莆田蔬菜源源不断地销往全国各地。
1995年春，她跨区到涵江承包了500多亩田地，并直接从上海长征种籽公司引进经太空试验的903番茄、604豌豆种子。几年后，她远赴宁德、南平等地，承包上千亩蔬菜。经过苦心经营，她积累了数十万元资金。
创业的路不是一帆风顺的。在近18年的创业历程中，她经受了好几次“灭顶之灾”.1999年10月14日，百年不遇的台风突袭而至，新美公司即将投产的西红柿全部泡汤，损失超过50万元。关键时刻，她得到了当地政府和妇联组织的帮助，补插500多亩西红柿。然而，当年12月25日，又是一场几十年一遇的霜冻突然袭来并持续4天，田里即将投产的西红柿全部叶黄枝萎，眼看又是40多万元的损失。伤心欲绝的她，依靠市科委的“霜冻剪枝新项目”,大灾之年终于喜获好收成。
汗水夹着泪水，她的蔬菜基地不断壮大，从种植、营销扩大到保鲜、加工，从内贸扩大到出口。历经艰苦拼搏，她一跃成为莆田市蔬菜种植户中的的“大姐大”.2004年，公司总销售额达1.2亿元。
尝到科技兴农的甜头后，她的蔬菜从地里一直“种”到了太空……
经营蔬菜的峥嵘岁月里，从一个个蔬菜新品种的引进，从一项项种植新方法的推广，直至1999年冬的那场特大冻灾，她在市场历练中对科技重要性的认识一次比一次深刻。为提高栽培技术，繁忙商务中，她挤出时间报考农函大，订阅十几种科技报刊为自己 “充电”.她率先采用有机肥替代化肥，应用生物、物理措施防治替代化学农药等栽培技术，生产适应市场需求的无公害蔬菜。如今，新美蔬菜基地已成为福建省无公害蔬菜生产基地、省级农牧业产业化龙头企业；甜玉米、毛豆等3种“新美”牌蔬菜获全国无公害食品标志使用权。随着蔬菜基地申请绿色食品标志使用权条件的成熟，有关申报手续目前正在加紧办理中。
商海闯荡，她深深意识到，光有蔬菜基地，靠天吃饭，风险比较大；若能对菜进行深加工，保鲜后打入各大城市的超市，就拥有更广阔的发展空间。于是，她大胆筹建莆田市首家净菜加工企业。去年底，投资五千万元的净菜加工厂如期投产。现在每天有100多吨经精加工的包菜、甜豆等“绿色蔬菜”出口日本、马来西亚等国家，部分销往武汉、南京、福州等超市。净菜加工带来蔬菜的明显增值，她充分尝到科技的甜头。于是，进一步发展高科技含量的蔬菜品种的念头，在她的内心悄悄萌生。
2004年11月，在莆田市派往中科院挂职的干部牵线下，她和中科院合作建立了福建第一个航天育种种苗基地，经“神州三号”飞船搭载、环绕地球108圈的“航遗1号黄瓜”等15类“太空种子”落户基地，对全省农业的腾飞具有里程碑意义。专家测算，推广太空种子，亩产量可提高30%以上，而且口感更佳，营养更丰富。在今年“6??18”,公司首批投产的黄瓜、番茄、甜玉米等系列太空蔬菜在省城受到省市领导的高度赞赏。尤其让在场记者惊喜的是，省委书记卢展工还特地把两支“太空甜玉米”作为特殊礼品，赠送给前来参会的团中央书记处第一书记周强呢！此后不久，接二连三的“太空蔬菜”连锁店在莆田遍地开花，福建的媒体载文称，“福建人吃‘太空蔬菜’的时代到来了”.
目前，新美公司积极推广万亩“太空蔬菜”.为扩大“太空蔬菜”的繁育范围，在科技部门协助下，新美公司精心选送苦瓜等四类地方特色蔬菜共700克种子，于今年8月3日搭上返回式科技试验卫星，开始太空育种试验之旅。这是福建蔬菜种子第一次通过卫星实现了遨游太空的梦想。11月中旬，“意大利芹菜”等两种随“神州六号”载人航天飞船巡游太空的蔬菜种子在新美蔬菜基地落地，对进一步推广应用太空蔬菜极具战略意义。业界人士预言：“宋”字号蔬菜产业与“太空”结缘，前景必将如日中天，蒸蒸日上！
从看似深奥的书本知识，到实际生产中的具体操作。一棵菜，从地面“种”到了太空。正是对科技的大胆应用与推广，前些时候，中宣部、人事部、农业部在北京隆重表彰了50名“全国农村优秀人才”,宋美妹作为福建唯一的获奖者再次走进人民大会堂。
怀着一颗难能可贵的“妈祖心”,她引领上万农村妇女踏上小康路……
妈祖，是人们对海上女神的亲昵称呼。宋代文献史料记载，她是福建莆田一位姓林的女子，相传可“乘席渡海，预知人休咎事”,一生助人为乐，做了很多好事，深受人们的爱戴和崇敬……受妈祖文化的深刻影响，宋美妹始终怀着一颗善良、美丽的“妈祖心”,努力实践着民营企业家致富思源、造福百姓的理想。
作为莆田市政协委员和荔城区人大常委委员的她，不管生意顺利与否，始终把菜农利益挂在心头。在“9914”台风等多次自然灾害中，她不顾自己遭受重大损失，仍多方扶持受灾户恢复生产。这些年，她带动上万名农村妇女广种蔬菜，常年安排6万人次的剩余劳力在她基地就业，先后帮助6000多贫困户脱贫致富。为此，福建省领导多次称赞她是“致富明星”、“就业明星”.她担任莆田市妇女科技致富协会会长，每年自费举办5至8次培训班，热情传授技术，帮助农村妇女共同致富。
创业上，宋美妹是有名的“铁娘子”,风风火火闯市场；贫农出身的她，更有着慈母般的似水柔情。她积极响应政府号召，热心参与各级工会、妇联开展的“金秋助学”“巾帼建功”“春蕾计划”等各种公益活动，先后捐款近百万元。今年9月，她在遭受台风袭击，蔬菜损失逾200万元的情况下，仍为家乡壶公山道路建设捐款9万元，受到当地干部群众的好评。一位名叫朱丽群的厦门大学女学生因母亲脑血管破裂，家中债台高筑，面临失学威胁。她听说后立即上门结“穷亲”,每年出资3000元，无偿帮她读完大学。类似的帮困助学事例不胜枚举，别人要谢她，她总是动情地说，咱也是穷人出身，如今靠政策发家致富，为社会多做好事是应该的。
2005年8月27日，宋美妹、卢芳云、张积慧等6位参加全国妇女九大并受到胡锦涛总书记亲切接见的杰出妇女代表，相聚莆田新美蔬菜公司，深情重温总书记的讲话精神，共谋发展大计。从普通农家女到赫赫有名的种菜“女状元”,回首坎坷人生路，宋美妹动情地对大家说，有党和政府的关怀，加上自己的努力，农家女照样能闯社会、闯市场、闯世界；只要心里装着群众，带动更多人共同致富，咱农民照样能成就一番事业，充分实现人生价值和社会价值！