虽然国内牛肉价格还在节节攀升，但由于前段时间相对廉价的本土肉类产品爆出安全丑闻，加上H7N9效应，作为替代品的牛羊肉等肉制品一时间变得供不应求。相较于国内庞大的消费群体，国内的牛肉产能则显得严重不足。此时只能依靠大批量的进口牛肉来填补国内市场的空缺，据路透社报道，今年1-4月份，中国牛肉的进口量猛增，已超过82000吨，是去年同期的10倍以上。
在我国，相较猪肉和家禽行业，牛肉加工投资相对较少，且多为散户经营。加上养殖成本逐年提升，农民掌握的技术有限，养牛效益并不可观，因此散户经营数量也并不稳定。据美国农业部预测，今年中国肉牛产量将跌破2011年的水平，跌至4630万头。专家分析称，这意味着国内消费者平均每28个人一头肉牛，而美国则是平均每11个人就一头肉牛。
对于国内庞大的消费市场和日益增长的消费需求来说，产能的不足意味着要靠大规模的进口来填补。据了解，我国目前主要从澳大利亚、新西兰、阿根廷、乌拉圭和哥斯达黎加等国进口牛肉。据澳大利亚农业、渔业与森林部5月份发布的数据显示，今年1-4月份，我国自澳大利亚进口牛肉共40277吨，超过去年全年自澳进口总量(3.3万吨)，占澳牛肉出口总量的13%。其中4月我国自澳进口牛肉1.16万吨，5月进口牛肉1.15万吨，是去年同期的15倍。据澳农林渔业部测算，今年全年中国自澳大利亚进口的牛肉将达到10万吨。澳大利亚固然看好它对中国的出口前景，巴西、美国、新西兰等都早已瞄准了中国市场的巨大消费潜能。作为新西兰的出口市场，我国今年一季度从新西兰进口的牛羊肉与去年同期相比增长了两倍，达到2.3亿美元，占新西兰肉类产品出口总额的17%。随着新西兰逐渐恢复对中国出口冷冻牛羊肉制品，数百吨牛羊肉制品又将涌上国内消费者的餐桌。
撇开肉质、安全性等因素不提，进口牛肉受到欢迎的主要原因是，进口牛肉显得越来越具有性价比。据新华社全国农副产品和农资价格行情系统监测数据显示，今年5月以来全国牛肉价格继续上涨。与5月1日相比，6月12日牛腱肉、牛腩肉全国日均价均上涨1.6%。分地区看，七成以上省区市牛肉价格出现上涨，其中江西、青海牛肉价格涨幅较大，均已超过5.0%。
记者在易果网看到，标明食材是“山东鲁西肥牛”的原膳上等鲁西育肥带骨肋排片180g包装售价人民币45元；标明产地澳大利亚的原膳上等澳洲草饲带骨肋排段300g包装售价为人民币52元；标明产地乌拉圭的原膳上等乌拉圭菲力牛排150g包装售价人民币36元。据记者了解，以上提到的进口牛肉都属于精选出来的上等优质品，在进口牛肉中价格偏高。
在北京的一些大型超市内，设有进口食品专区或专柜，生鲜区的进口牛肉被按照部位分割好，分装在食品包装盒内待售。在Ole精品超市世贸天阶店，消费者李女士选了一块“澳洲进口肩胛肉”，每斤不到30元。“这个部位的肉质比较细腻滑嫩，比牛扒便宜很多，我买这一块才18.9元，感觉跟农贸市场也差不多了吧。